Дмитрий Напольских - Общее дело

— Почему же? — недоверчиво спросил товарища Дараг.

— Потому что мы убили его, — сказал эльф и тут же поправился, — почти убили. До этого он был свободен в своих поступках и перемещениях. И силен, очень силен. Нам повезло, что он не успел полностью освоиться здесь. А после у него появился выбор. Либо отправиться обратно в Галай, либо зацепиться за нас, его убийц, и сделать нас своим "якорем".

— И он выбрал второе… — прошептал гном, понимая, как ему повезло. — Мы нужны ему живыми.

— Именно. Для него сейчас гораздо важнее остановить Огнозга, а потом…

— Потом он нас убьет, да?

— Попробует. А мы посмотрим, что у него выйдет.

— Альвейн, неужели тебя это совершенно не волнует? — Дараг удивленно уставился на своего спутника.

— А для тебя что важнее? Спасти собственную шкуру или предотвратить попадание своего народа в вечное рабство к Огнозгу? — эльф пристально посмотрел на подгорного воина.

— Конечно, второе! — не колеблясь, ответил тот.

— Значит, с нашим дружком будем разбираться потом, — подвел итог утреннему разговору Альвейн. — Пора собираться в путь. Посмотрим, что за "знаки" укажут нам дорогу.

Они быстро собрались и затушили костер. Эльф снова обвил магическую веревку, на которую был привязан гоблин, вокруг своей руки. Так втроем они и выступили, продолжая вчерашний путь.

Впереди шел обвешанный оружием гном. Славный сын подгорного народа — а дочерей у гномов ныне не было — подозрительно оглядывался по сторонам и с шумом проламывался сквозь кусты, сопровождая каждое движение эмоциональными возгласами, приводившими гоблина в полный восторг.

За Дарагом двигались Альвейн и Ырх. Эти смотрели больше себе под ноги, обходя корни и торчащие коряги, о которые непрерывно запинался бесстрашный, но неуклюжий среди деревьев гном. В густом лесу они разумно предпочитали полагаться на слух. Гоблин навострил чуткие уши, прислушиваясь к окрестным звукам. Несмотря на шумное продирание Дарага через заросли, тренированный слух охотника различал пение птиц в листве деревьев и копошение кротов под землей. Более крупных животных вокруг словно и не было. Вскоре стало понятно, почему…

Через пять минут впереди раздался полный ужаса и муки визг жестоко убиваемого животного. Дараг приготовился к бою, но Альвейн остановил его, заявив, что опасности нет. А еще через десять минут троица наткнулась на труп кролика. Но это были не обглоданные кости, оставшиеся от волчьей трапезы, и не полуразложившееся тело умершего от неведомой болезни животного, которым побрезговали даже падальщики. Нет. Труп ушастого любителя моркови был распят на стволе дуба пятью деревянными колышками, глубоко вбитыми в тело лесного великана. С момента смерти кролика прошло не больше четверти часа…

— Вот ш… — подгорный воин с трудом удержал рвущееся изо рта ругательство.

— Он самый, — подтвердил Альвейн, разглядывая распятого кролика.

— Мать моя гномомать! — воскликнул гоблин.

— И зачем эта бессмысленность? Он ведь не сожрал ни куска мяса! — возмутился гном.

— Это обещанный знак, — сказал эльф, показывая на лапу зверя, направленную на юг. — Нам туда. Что скажешь, Ырх? Верное направление?

— Верно, — прошептал напуганный гоблин. — Верно. Страшно.

— Не важно, — откликнулся Альвейн. — Идем.

Труп несчастного кролика оказался не последним знаком, указующим им путь. Потом они еще натыкались на распятые тушки волка, лисицы, двух ежей, тетерева и фазана — лже-мурх, как выяснилось, отлично лазил по деревьям.

Когда же путешественники обнаружили тело убитой Спигром косули, Дараг жадно сглотнул и предложил устроить привал. Альвейн согласился со спутником — они и так прошли прилично, а продираться сквозь густой подлесок оказалось тяжело даже для эльфа. Он привык к более ухоженным родным лесам. Мнением гоблина, который даже не запыхался, никто, разумеется, не поинтересовался.

Дараг разжег костер, придирчиво изучил тушу косули, вырезал лучшие куски и начал обжаривать их, жадно вдыхая вкусные запахи.

— Эх, сюда бы травок ароматных, — с тоской вздохнул он, пожирая взглядом подрумяненное мясо. — Хорошо хоть соли из лагеря с запасом захватил.

— Ты вообще, как я посмотрю, запасливый, — Альвейн вновь привязал Ырха к дереву и расположился на земле рядом с костром. — Как ты столько оружия и доспехов на себе таскаешь?

— Привык, знаешь ли. Нас же не сразу посылают воевать. Поработаешь лет пятьдесят в угольном забое или в кузнице, так полный доспех легче перышка покажется.