Дмитрий Напольских - Общее дело

Но это на первый взгляд. Раньше других вход в пещеру обнаружил гном. Он никогда не бывал в этих местах, но сразу почувствовал едва уловимый ветерок, пахнущий родными подгорными глубинами.

— Сквозной проход, — моментально определил Дараг.

— Точно, — шрук в кои веки посмотрел на гнома уважительно. — А я-то беспокоился, что за прошедшие века могло завалить.

— Гоблин же прошел, — возразил эльф, отворачиваясь от омерзительного зева пещеры. Ему совершенно не хотелось лезть в узкую подгорную утробу и плестись по ней несколько дней.

— Если бы я верил всяким гоблинам… — презрительно сказал Спигр, окидывая зеленокожего проводника-пленника хищным взглядом.

— То был бы гораздо умнее, — закончил за него Дараг.

— Хватит! — прервал зарождающуюся перепалку Альвейн. — Ырх, когда вы здесь проходили и сколько это заняло?

— Год, — голос гоблина дрожал от неприятных воспоминаний.

— Год идти? — недоверчиво переспросил гном.

— Год назад, — поправился охотник. — Идти туда — три рука день. Бежать обратно — одна рука! Страшно!

— Мы дня за два-три дойдем, — перевел слова пленника эльф. — Нормально. Больше я в этой дыре не выдержу.

— Не такая уж там и дыра, — встал на защиту пещеры шрук. — Просто мы не с главного хода подошли, а с одного из боковых.

— У этой штуки еще и разные входы есть? — подозрительно осведомился гном.

— Конечно. Там, — Спигр ткнул рукой в дыру, — сложная система тоннелей. Залы, переходы, шахты…

— Шахты? — удивленно отреагировал на последнее слово Дараг. — Неужто это гномьи пещеры?

— Понятия не имею! Когда я там был, хозяева и строители уже куда-то делись. Так, всякая окрестная живность наползла. Может и гномы рыли, а потом то ли разбежались, то ли передохли!

— Гномы не убегают! — гордо заявил представитель славного подгорного племени.

— Тем лучше… — проговорил Спигр, недовольно поглядывая на Дарага. — Так мы идем или нет?!

— Ночь скоро, — практично возразил эльф.

— Там, — лже-мурх снова ткнул рукой в дыру, на сей раз раздраженно, — всегда ночь! А наотдыхались мы уже достаточно. До ночевки сможем немало пройти. Раньше войдем — раньше выйдем!

— Разумно, — признал Альвейн. — Факелы кому-нибудь нужны?

— Нет, — дружно ответили остальные.

— Так я и думал, — грустно констатировал эльф. — Гном по пещерам, в отличие от леса, и с завязанными глазами пройдет, а гоблины и многие мурхи неплохо видят в темноте. Подарочек от звериной натуры.

— Сам-то как? — участливо поинтересовался у товарища Дараг.

— Нормально. Не зря же я одними фруктами и ягодами последнее время питался. Отказ от животной пищи, несмотря на свою полную отвратительность, неплохо сказывается на магических способностях.

С этими словами Альвейн, преодолевая омерзение, шагнул в пещеру. Остальные пошли за ним. Долгая подготовка им не требовалась. Свежей и вкусной воды они набрали во все фляги — недавно им попался отличный ручеек, весело сбегающий по горному склону. Еды тоже хватало. У гнома в сумке, вдобавок к старым запасам, лежало пять кусков жареного мяса косули, еще парочку, прижимая к набитому животу, тащил гоблин. Эльф же набрал разных ягод и плодов с попадавшихся по дороге диких яблонь и груш. А шрук… чем будет питаться Спигр, никого не волновало. Ну, может, кроме него самого.

На два-три дня этого должно было хватить с лихвой. А потом? Дальше они рассчитывали выйти из подземного прохода в цивилизованные земли хруртской империи. Уж чем-чем, а едой у людей разжиться проблем не составит. И не важно, по-хорошему или по-плохому. С хруртов не убудет.

Подгорный поход начался вполне успешно. Впереди шел шрук, сразу обогнавший Альвейна, и указывал дорогу, после недолгих раздумий выбирая нужные туннели на перекрестках. За ним, разгоняя тьму светящимся мечом, шагал эльф. Время от времени он останавливался и спрашивал у гоблина, верным ли путем ведет их лже-мурх. Ырх принюхивался, изучал склизкие стены, рассматривал пол, покрытый толстым слоем пыли и мелких камней. И неизменно признавал правоту Спигра. Тот презрительно щурился и вел отряд дальше.

Шествие замыкал гном. Поначалу он хотел идти впереди, как главный специалист по пещерам и подземельям. Но вскоре Дараг плавно переместился в арьергард отряда. Он не знал нужной дороги и постоянно отвлекался, разглядывая залы и переходы, через которые они проходили.

Гном был в замешательстве. Поначалу они двигались по естественным пещерам, в которых Дараг чувствовал себя спокойно и уверенно, но вот потом… Он — подгорный житель! — умудрился упустить тот момент, когда созданные самой природой переходы превратились в обработанные чьими-то умелыми руками — или лапами? — туннели.