Дмитрий Напольских - Общее дело

Дараг заметно нервничал. Опытный воин, переживший не один десяток схваток и несколько крупных сражений, не боялся боя с превосходящими силами врага. Семь к одному — соотношение, конечно, неприятное, но гном верил в свои силы. Альвейн тоже показал себя как опытный боец, да к тому же маг. Поэтому шансы у них, по мнению, Дарага были неплохие. Но ожидание выбивало его из колеи. Он всегда был больше склонен к атаке, нежели к затяжной обороне или долгим засадам.

Гном напряженно оглядывался, ожидая удара в спину. Не иначе, как преследователи что-то задумали. Может, обходят с флангов? Склоны, конечно, вокруг крутые, но мало ли, вдруг рискнут. Или ждут, когда дезертиры из армии Света и Добра вымотаются от зряшного ожидания, а сами отдыхают, чтобы напасть со свежими силами? Его рука несколько раз находила надежно припрятанный пузырек с тектяшруком. Неужели придется использовать смертоносное творение покойного алхимика?

Спокойствие эльфа, неподвижно застывшего на другой стороне ущелья, бесило гнома. Воин подгорного племени потел, пыхтел, нервно сжимал арбалет и судорожно метался взглядом по скалам, а остроухому хоть бы что!

Вскоре Дараг не выдержал, громко и сбивчиво зашептав товарищу:

— Да где же они? Какую они пакость задумали?

Альвейн поморщился и раздраженно шевельнул ушами. Отвечая гному, он не счел нужным даже понизить голос.

— Понятия не имею! — заявил эльф. — Они должны были прийти два часа назад. Под таким заклинанием, как у Гильвейры, особо не порассуждаешь. Должны напролом лезть. На то и расчет…

— А может, они слишком далеко ушли от королевы, и заклинание кончилось? — высказал гном пришедшую только что в голову мысль. — Увидели друг друга и перебили по старой памяти!

Альвейн уважительно посмотрел на него. Эльф не ожидал от своего низкорослого спутника такой интеллектуальной прыти.

— Возможно, — недовольно пробормотал он. — Я слишком мало знаю о магии королевы, так что все возможно. Думаю, пора самим навестить наших "друзей".

Они собрали тщательно разложенное оружие и осторожно пошли обратно по ущелью. Часа через полтора остроглазый эльф заметил впереди подозрительную лощинку и жестом остановил гнома.

— Останешься здесь, — прошептал Альвейн, — ты так топаешь, что нас за полмили услышат. Я пойду один. Когда что-то обнаружу — подам знак. Увидишь красный огонек — значит, я нашел наших преследователей, и мне нужна помощь. Понял?

— Да, а если не найдешь?

— Тогда зеленый. И можешь не торопиться.

— Хорошо, эльф, — сказал гном в пустоту.

Альвейн бесшумно исчез в подкравшихся сумерках. Дараг нервно сглотнул и выставил в сторону ложбинки заряженный арбалет. Если и остальные эльфы могут двигаться так же незаметно, то он долго не продержится. Впрочем, во время войны большинство остроухих не проявляло таких талантов. Шумели они, конечно, поменьше, чем их подгорные враги, но достаточно, чтобы можно было заметить с безопасного расстояния. Необычность товарища все сильнее интриговала и пугала гнома. Хорошо, что у них сейчас общее дело.

Напряженное ожидание затянулось минут на двадцать. День плавно катился к завершению. Наконец, над ложбинкой взлетели два огонька. Зеленый и красный. Несколько мгновений гном ошеломленно таращился на неоговоренный сигнал, потом побежал на помощь товарищу.

Дараг ворвался в ложбину с арбалетом наперевес и резко остановился, увидев следы страшной резни. Окровавленные и распоротые трупы эльфов и гномов были свалены в кучу. Рядом с ней стоял Альвейн, в руке бывший капитан лесной армии держал любимый палаш, уши ярко сияли красным светом.

— Ты? — потрясенно спросил гном, разглядывая растерзанные трупы.

— Нет, — спокойно ответил эльф, осматриваясь по сторонам.

— Сами?

— Тоже нет.

— Тогда кто?! — выкрикнул испуганный не на шутку Дараг. Повстречаться в темноте с теми, кто убил четырнадцать опытных воинов, ему совершенно не хотелось.

— Подойди ближе, Дараг. Убери арбалет и возьми лучше секиру. Толку от нее будет больше. Нам предстоит интересный разговор.

— С кем же?!

— Сам увидишь. Быстрее!

Гном положил на землю заряженный арбалет — кто знает, может и пригодится — и снял со спины секиру. Теперь они готовы были встретить неведомого, по крайней мере, для Дарага, врага. Эльф, похоже, догадывался, с кем им придется повидаться. Но до разъяснений не снизошел.

Альвейн поднял палаш над головой, яркий свет залил ложбину. Бесстрашный подгорный воин выматерился и испуганно попятился. Гном, наконец, в полной мере смог оценить страшные раны, изуродовавшие тела их преследователей. Неизвестные убийцы разорвали каждого мертвеца — или они при этом были живы? — на две части, а потом приставили друг к другу. Ноги эльфа к туловищу гнома, и наоборот. Руки и головы были оторваны и перемешаны в одну кучу. Вот уж воистину братство двух народов! Дараг отвернулся от горы трупов.