Дмитрий Напольских - Общее дело

— Стой, предатель! — настиг его гневный окрик князя. — Вернись и сражайся, как гном! И будет тебе прощение!

Дараг даже не обернулся. Презрительно сплюнув, он бросился догонять эльфа. Люди за их спиной, изрядно поубавившись в числе, сумели располосовать на части одну многоножку. При ярком солнечном свете те были не столь опасны, как ночью, и вызывали скорее не страх, а отвращение.

На вершине холма ждал Спигр, он все еще пытался зарядить гномий арбалет. Но слабые руки жреца оказались на это неспособны. Даже подготовленному крепкому воину пришлось бы нелегко, если бы он решил совладать с подгорным оружием. Дараг со сдавленным ругательством вырвал арбалет из рук шрука, небрежно взвел тетиву и положил в углубление болт. Лишь после этого он обернулся.

Бой между людьми и многоножками подходил к концу. Последняя огненная тварь неуклюже наседала на четверку людей, которая плотно сомкнулась вокруг раненного князя. Тот зажимал страшную рану в левом боку, но так же уверенно командовал уцелевшими бойцами. В бою установилось шаткое равновесие.

Дараг прицелился в многоножку, затем перевел арбалет на князя, призадумался и вернул обратно. Людей между тем стало на одного меньше — присланное Огнозгом чудовище ловким выпадом вонзило коготь между пластинами доспеха. Оставшиеся лишь плотнее окружили вождя, приготовившись защищать его до конца. Смерть многоножки, в голову которой вонзился выпущенный гномом болт, люди встретили радостными криками. Но через мгновение они превратились в вопли отчаяния…

Князь завалился набок, из левой глазницы торчала длинная эльфийская стрела. Дараг даже не заметил выстрела, так быстро и бесшумно сделал свою работу Альвейн. Воины подхватили тело князя под руки и потащили его в лес. Три стрелы, разделенные двумя вдохами, устремились им вслед. Эльф не погнушался стрелять в спину.

— А этих-то зачем? — устало спросил товарища Дараг. — Пусть бы бежали. Пока бы вернулись с телом к себе, пока бы в погоню снарядились. И неизвестно: рискнули бы вообще…

— Так надежней, — ответил эльф, опуская лук. — Пока тела найдут, пока разберутся что к чему — времени уйдет гораздо больше. Надо бы еще стрелы из трупов вынуть, пусть думают, что князь с многоножками одними сражался. Сходи за стрелами, Дараг, тела приволоки поближе к месту схватки и поджарь немножко. А то я устал чего-то… — Альвейн со вздохом опустился на землю и принялся растирать ногу, которая вновь разболелась после всей этой беготни.

— Да ты!.. Да чего!.. — возмутился Дараг, силясь подобрать нужные слова. — Пусть Спигр идет! Такая мерзость наверняка подойдет его галайской натуре! Чего стоишь?! Иди!

Отважный подгорный воин бесстрашно толкнул шрука в плечо, и тот сразу повалился на землю. Дараг удивленно хмыкнул — он ударил Спигра очень слабо, по гномьим меркам, разумеется. Он бросил быстрый взгляд на эльфа и изумился еще больше. Альвейн, доселе спокойно сидевший на земле, вдруг растянулся на ней, закрывая голову полой плаща. Дараг успел заметить красные отсветы на его ушах и понял, что происходит нечто неприятное.

Упасть он не успел, но, на свое счастье, умудрился хотя бы отвернуться, а потому огненный вал ударил его в спину, подхватил закованного в броню гнома, словно пушинку, и бросил через всю вершину холма. Дараг пролетел сквозь густые заросли кустарника и, сжавшись в комок, покатился вниз по противоположному склону. Спуск длился несколько мгновений, но показался гному вечностью. Остановившись, он далеко не сразу смог распрямиться и встать, страшная усталость ослабила могучие мышцы, боль от ушибов завладела всем телом, заставляя бесстрашного подгорного воина постыдно стонать.

Наконец, долгие годы и даже века тренировок взяли свое. Дараг, сдерживая дрожь в коленях, поднялся на ноги и посмотрел на холм, с которого его смело огненным валом. Вершина пылала. Сухой кустарник вспыхнул моментально. Шансов выжить у оставшихся в огненном кольце эльфа и шрука было немного…

Гном сжал зубы, заставляя боль отступить, и побежал обратно — вытаскивать товарищей. Он с трудом продрался сквозь изрядно прореженный огнем и его полетом кустарник. Панцирь покрылся темными пятнами и ощутимо нагрелся. Но плотный поддоспешник не пустил жар дальше стальной скорлупы. Вскоре Дараг выбрался на то место, где они собирались отбиваться от настигавших их отряд людей. Все здесь разительно переменилось. Не пострадало лишь неизменное хладнокровие эльфа.