Дмитрий Напольских - Общее дело

— Пещеры были осквернены, когда в них поселили Гномотварь, — снисходительно ответил тот. Видимо, он уже привык к подобным диспутам. — Пока она живет под горами, ни один гном не будет обитать рядом! Потому мы и живем в подземных жилищах. Подальше от солнца и Гномотвари!

— Что такое Гномотварь? — с деланным удивлением осведомился Альвейн.

— Это мерзкое осквернение всего святого, что только есть у гномов! — пылко сказал князь, сжимая кулаки.

— А поподробнее? — с милой улыбкой спросил эльф.

— Великий Икуруниг счел, что это знание слишком омерзительно для нас! Каждому гному достаточно знать, что она есть! А пока она есть — горы закрыты для нас!

— Ну, раз так… — неопределенно протянул эльф. — Звучит разумно, — быстро добавил он, заметив, что лицо князя покраснело от гнева.

— Мне кажется, что у этого сбежавшего жреца был обыкновенный ревматизм, — презрительно буркнул Дараг. — Спаси и сохрани меня великий Каррутуг от подобной участи!

— Да как ты смеешь?! — не на шутку завелся князь.

— Я гном, а значит, и не такое смею! — отрезал Дараг. — Норы свои отапливаете?

— Ээээ… да, — чуть помедлив, ответил ошеломленный наглостью и напором оппонента князь.

— С чего бы это? — осведомился гном.

— Так повелел великий Икуруниг! — ответил князь, постепенно приходя в себя.

— А я что говорил! — расхохотался Дараг. — Точно, ревматизм! И когда он булыжник из храма вашего тащил, его не от веса скрючило! Мы, гномы, каменюкам до земли не кланяемся!

— Да я тебя! — князь замахнулся кулаком на насмешника.

Тот ловко ушел от удара, продолжая посмеиваться. Люди, оставшиеся при князе, схватились за оружие.

— Спокойно! — приказал Альвейн тем же уверенным тоном, каким прекращал обычно перепалки Дарага и Спигра. — Гномы или не гномы, но вести себя так не достойно ни одного приличного создания!

Подгорный воин удивленно посмотрел на товарища. Он не ожидал, что эльф пустит в ход такие аргументы, как нормы приличия. Впрочем, не мог не признать он, остроухий вмешался весьма своевременно. Князь успокоился и жестом остановил своих людей.

— Мудрый эльф прав, — холодно сказал он. — Подобные споры недостойны тех, кто претендует на гордое имя гнома. Они унижают его даже сильнее, чем Гномотварь опозорила весь наш род. Есть только один способ решить наши разногласия.

— Поединок? — ухмыльнулся Дараг. — Всегда готов. Это всяко лучше, чем языками чесать!

— Да, поединок! За право называться гномом, — князь смерил карлика презрительным взглядом. — Кто победит, тот более достоин носить это имя.

— Сам выйдешь или выставишь кого? — осведомился Дараг, поглаживая верную секиру.

— Выставлю, — ответил тот. — Ты воин справный, но и у нас найдется достойный поединщик. Позвать Лорио!

Один из воинов, исполняя приказ князя, побежал в импровизированный лагерь и вскоре вернулся, ведя за собой еще одного человека. Остальные бойцы, предчувствуя потеху, подтянулись следом.

— Мда, — задумчиво протянул Дараг, разглядывая будущего противника. — Если кто из вас и гном, то как раз этот.

Его соперник, и правда, очень сильно походил на представителя подгорного племени. Невысокий и кряжистый, он заметно уступал в росте соплеменникам, хотя и возвышался над Дарагом больше, чем на голову. Непропорционально длинные руки сжимали секиру. Металл заметно отливал синевой. Доспехи, плотным панцирем скрывавшие тело выставленного князем поединщика, на первый взгляд выглядели совершенно обычно. Но опытный гном сразу определил, что к стали при выплавке примешали несколько интересных добавок. У Испытующих снаряжение было совершенно обычным, а готовили их по людским меркам очень неплохо. Значит…

— Занимательные оружие, — сказал Дараг, глядя в лицо князя. — Для хруртов в особенности.

— Великий Икуруниг раскрыл нам много секретов! — надменно заявил предводитель "гномов".

— Надеюсь, они не ушли… дальше? — подгорный воин мотнул головой на восток, где раскинулась человеческая империя.

— Нет, — отрезал князь. — Гномы умеют хранить свои тайны от посторонних!

— Хорошо… — в голосе Дарага прозвучало облегчение. — Начнем?

— Начнем, — согласился человек. — Оружие и доспехи — по желанию. Сражаться — пока один не попросит пощады. И это будет не мой боец! — в голосе князя прозвучала такая уверенность, что Дараг занервничал. — И никакой магии. Устраивает?

— Да, — согласился гном, успокаиваясь и готовясь к тяжелому поединку.