Дмитрий Напольских - Общее дело

— На все воля Плачущего! — жестко ответил служитель бога, глядя прямо в глаза Жетана.

— Но он же наш бог! — непонимающе произнес Жетан, вытирая с лица то ли пот, то ли слезы.

— Мы слишком мало плакали во славу его, — жрец сложил ладони каплей. — Теперь, — он оглядел место побоища, — целое герцогство зарыдает. И Плачущий смилостивится над нами. Вы должны уходить!

— Хорошо, — покорно кивнул Жетан, разворачивая коня. — Я буду плакать. Буду! Я хочу служить Плачущему! Что я должен делать?

Инозол Мигелл усмехнулся, старательно пряча улыбку. Жрец представил, какие щедрые дары ожидают храм Плачущего в ближайшие годы. Старый герцог не особо жаловал святош, предпочитая усиливать армию и развивать торговлю и промыслы. Теперь же герцогство ждут другие времена… А нелюдь? Ну, так с нелюдью справится и император. При божественной помощи, конечно.

— Путь к Плачущему — долог и тернист, мой герцог. Многие наивно полагают, что любой может стать жрецом, достаточно лишь знать все установления Церкви и истово плакать во время церемоний… — начал жрец долгую речь.

Жетан внимательно слушал, слезы текли все сильнее, но теперь он не прятал и не вытирал скользящие по щекам капли.

Резвые кони быстро уносили их от поля битвы, на котором все еще умирали люди…

— Мы — гномы! — голос князя прозвучал твердо и уверенно. Дараг удивленно ойкнул. — Отдайте нам жреца-гномоненавистника! Мы принесем его в жертву Карротоку!

— Каррутугу! — разъяренно выкрикнул Дараг, отбрасывая в сторону арбалет. Болт с визгом ушел в небеса. — И это я — гном! А не ты и твои хруртские отродья!

Размахивая секирой, подгорный воин продрался сквозь заросли малины и понесся вниз по склону. Люди, изготовившись к бою, двинулись навстречу. Альвейн сдавленно ругнулся, Спигр бросился заново заряжать арбалет. Подготовленный план боя летел ко всем шрукам. Эльф поднял лук, нацеливаясь в князя. Тот поднял руку, останавливая своих воинов. Дараг не добежал до их строя всего десять ярдов и резко затормозил. В драку он не торопился.

— Я гном! — громко повторил Дараг, поднимая над головой секиру. — Я! Слава Каррутугу!

— Да, ты гном, — признал князь, разглядывая стоящего перед ним карлика. Очень злого карлика. — Такими гномы были раньше, до того, как предали заветы предков и польстились на порожденную магией Гномотварь! Теперь мы — истинные гномы!

— Сиди здесь, — приказал Спигру Альвейн. — Кажется, они пока не собираются драться. Может, и миром разойдемся. Не высовывайся только, ты как-никак их главная цель.

— Хорошо, — буркнул в ответ шрук, пытаясь зарядить брошенный гномом арбалет. — Сунутся — встречу.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — ответил эльф, по достоинству оценив безуспешные попытки Спигра слабыми человеческими руками натянуть тугую тетиву, и захромал вниз по склону.

К его приходу Дараг с князем препирались уже по десятому кругу, каждый утверждал, что именно он — истинный гном, а вовсе не грязный хрурт или подлый ренегат.

— Рад приветствовать верного союзника нашего народа, — кивнул Альвейну князь, отвлекаясь от спора с Дарагом. — Да продолжится наша вечная дружба!

— Да продолжится, — с серьезным видом ответил тот.

— Какая вечная… — растерянно пробормотал гном, медленно соображая. — А… так они ведь не знают…

— Чего мы не знаем? — князь высокомерно посмотрел на карлика.

— С тех пор, как… хм… две столь разные ветви общего ствола разошлись, — туманно пояснил Альвейн, — произошло множество событий, но ни одно из них не поколебало древнего союза. И ныне, как и встарь, эльф с гномом стоят плечом к плечу.

Дараг заворожено посмотрел на товарища, восхищаясь тем, как тот ловко вычеркнул из совместной истории несколько веков взаимного истребления. А сейчас-то, и в самом деле, два народа соединились для общего дела. Вспомнив про Гильвейру, гном нахмурился. Защита чести племени — штука, конечно, очень важная, но эльфийка, сговорившись со шруком, поставила под угрозу само существование подгорного народа. И не время сейчас погибать от рук возомнивших о себе хруртов.

— У древнего ствола осталась лишь одна жизнеспособная ветвь — это мы! — надменно ответил князь на тираду эльфа. — Но я все равно рад видеть старого союзника, пусть и заблуждающегося.

— В чем же мое заблуждение? — мягко спросил Альвейн. — К сожалению, происхождение народа достопочтимого князя для меня — загадка. Не просветите ли вы меня на этот счет? Возможно, мои заблуждения тогда развеются.