Дмитрий Напольских - Общее дело

Над поляной разнесся раскатистый голос князя:

— Мы — гномы…

— Она нелюдь и ведьма! — полный ненависти голос раздался за спиной герцога. — Нелюдь! Мы должны не слушать ее, а давить! Во имя Плачущего! Во славу империи людей!

Экрон Лонби сбросил наваждение и обернулся. Глаза Инозола Мигелла — старшего жреца Плачущего в герцогстве — горели безумным огнем. Слуга бога был в ярости, руки сжались в кулаки, вокруг головы вспыхнуло неровное красное сияние. Герцогу показалось, что жрец с кем-то боролся. Но с кем? И тут его взгляд снова упал на эльфийку…

— Она околдовала вас! Сбросим злые чары! Покараем нелюдь, вторгшуюся в наши земли! Пришло время очистить наш мир от нее! Вперед, братья!

Жрец, весь окутанный красноватым сиянием, поскакал к врагу.

Герцог оглядел своих солдат. Они тоже отошли от чародейства эльфийки — теперь он ясно понимал, что стал жертвой магии. А с чего еще ему слушать подобный бред?! Вспышка ярости снова захлестнула его. На этот раз герцог не стал гасить ее, он позволил ей растечься по всему телу, подчинить разум и овладеть всеми мыслями. Это заняло лишь мгновение, но Лонби ощутил свирепую радость от предстоящей бойни, красное марево наполовину скрыло от взора герцога окружающий мир. Что ж, было достаточно того, что он видел врага. Более чем достаточно!

— Жетан! Принимай командование армией! Я сам поведу рыцарей в атаку!

Оруженосец передал герцогу копье, тот опустил забрало шлема и, пришпорив коня, поскакал на выстроившиеся прямоугольники нелюди. Экрон Лонби не оборачивался. А зачем? Он и так ясно слышал мерный цокот тысяч копыт. Верные воины следовали за сюзереном.

Некоторую сумятицу вносил лишь Жетан. Старший сын герцога был разочарован. Отец обещал! Обещал ему эту атаку! И в мыслях наследник уже рвался на врага впереди грозного воинства, разил нелюдь копьем, рубил тяжелым мечом и давил копытами верного Онкира, вминая обнаглевших эльфов и гномов в размокшую после дождя землю. И плевать, что уже неделю в герцогстве стояла редкостная сушь!

Обида захлестнула Жетана, с яростью он смотрел вслед отцу, скачущему на врага. Но приказ есть приказ. И наследник, давя в душе злость на родителя, которого он теперь ненавидел больше вторгшихся в их земли нелюдей, пробирался назад сквозь ряды набирающей ход конницы.

Герцог, позволив верным воинам настигнуть себя, сразу перевел коня в галоп. Это было неправильно. До врага оставалось пятьсот ярдов, а он понапрасну тратил небеспредельные лошадиные силы. На первый удар хватит, а потом… А потом враг побежит, сломав строй, и в дело вступит затаившаяся на флангах легкая конница, и помчатся вперед всадники в кожаной броне и с длинными пиками, терзая и добивая растерянного противника. Сохранившие порядок отряды добьют легионеры и пешие ратники. Всем найдется подходящая работенка!

Ветер приятно щекотал ноздри. Рядом мчались оруженосцы и самые верные рыцари, знаменосец вознес к небу полотнище с вышитым на голубом поле орлом. И герцог воистину ощущал себя гордым хищником, пикирующим на беззащитную жертву.

Впереди мелькал жрец. Инозол Мигелл не торопился лезть под эльфийские луки и гномьи арбалеты. Он кружил в ста ярдах перед вражеским строем и выкрикивал молитвы напополам с ругательствами, отдающими страшным богохульством.

Лонби с удивлением понял, что и эльфийка не утихала ни на секунду. Она все вещала про Добро и Свет, обещала построить новый мир без злобы и ненависти. Красивый голос звучал все так же громко и убедительно, но уши герцога словно заткнули ватой. Наконец, она замолчала. С детской обидой и слезами на глазах оглядела накатывающий на нее живой вал, ощетинившийся тысячами копий, и скрылась за спинами своих солдат. Время разговоров прошло.

Понял это и жрец. Он пришпорил коня и помчался вдоль вражеского строя, уходя от удара конницы герцога. Умирать во славу Плачущего он отнюдь не рвался. Враги по-прежнему игнорировали его одинокую фигурку, мелькающую всего-навсего в полусотне ярдов.

"Неужели их луки и арбалеты бьют так недалеко?" — успел удивиться и даже порадоваться герцог. Но его радость была недолгой. Они пересекли невидимую черту. Двести ярдов, с ужасом понял герцог, увидев поднимающиеся навстречу луки и арбалеты. Двести ярдов смерти, затаившейся на остриях стрел и болтов. Так почему они подпустили жреца так близко?!

Тысячи стрел помчались навстречу закованным в сталь латникам. Двести ярдов! Они должны были долететь до всадников, уже растеряв скорость и убойную силу. Две стрелы бессильно скользнули по доспеху Лонби. Герцог усмехнулся и пришпорил коня. Доставшийся по наследству панцирь не в первый раз защищал его от происков врага. Но герцог не знал, что одному из его далеких предков этот доспех выковали гномы…