Дмитрий Напольских - Общее дело

С этими словами он собрал в ладонь некрупные яйца и по очереди выпил их содержимое, пробивая скорлупу кинжалом. При этом Спигр так удовлетворенно чавкал и жадно облизывался, что Дараг несколько раз проклял свою гномью гордость. Не вслух, разумеется. Но гораздо больше он сожалел о добытом шруком свином окороке, который так и не удалось найти после огненного вала, возникшего по воле Огнозга. Пламя то ли отбросило ногу далеко в кусты, то ли полностью испепелило, но, так или иначе, недолгие поиски не привели ни к каким результатам.

Пока шрук расправлялся с яйцами, Альвейн занялся самой птицей. Деталей гном уразуметь не смог, но то, что действия эльфа имели магическую природу, понял сразу. Светящиеся уши, как всегда, выдавали того с головой.

Волшебство оказалось не слишком сложным — уши Альвейна не разгорались в полную силу — но весьма длительным. Наконец, эльф удовлетворился проделанным, и с ноги птицы исчезла магическая удавка. Несмотря на это, куропатка не попыталась улететь, да и судьба разоренного гнезда ее тоже не заинтересовала. Альвейн взял ее в руки и подкинул вверх. Бросок получился так себе, но птица, мощно работая серыми крыльями, уверенно набрала высоту и вскоре скрылась над кронами деревьев.

— Теперь у нас есть глаза, — устало сказал эльф, потирая слегка опустившиеся уши. — Так что будем знать, кто тут вокруг бродит.

— Твои уши, по-моему, справлялись неплохо, — возразил Дараг. Живот гнома невнятно поддержал хозяина, издав с десяток утробных звуков.

— Лишь на небольшом расстоянии, — Альвейн зевнул и прикрыл глаза. — К тому же, придется иметь дело со жрецами и магами, а тут больше надежды на самые обычные глаза. Хоть и птичьи.

Зачарованная куропатка пригодилась им очень скоро. На второй день после битвы при выжженном холме, как про себя окрестил произошедшее Дараг, птица обнаружила Испытующих. Воины Церкви — числом под половину сотни — рассылая во все стороны дозоры, двигались наперехват маленькому отряду. Получив известия от утомленной непрерывными перелетами куропатки, Альвейн тотчас изменил маршрут. Они по широкой дуге обогнули вышедшее по их душу воинство Плачущего и оставили отряд Испытующих позади. Эльф не исключал, что те вскоре обнаружат, что их обманули, и пойдут за ними следом, а потому безжалостно гнал отряд на север. К жрецам Плачущего он относился с определенным уважением и предпочитал не рисковать.

За время похода Альвейн успел сменить пять костылей и теперь шагал, опираясь на небрежно обтесанный гномом дубовый дрын. Выглядел он очень неважно, помимо физических нагрузок на него давила постоянная магическая связь с куропаткой. Оставлять ту без присмотра было нельзя. Птица тоже вымоталась, а потому сразу свалилась бы без сил. Лишь воля эльфа держала ее в воздухе, заставляя махать измученными крыльями.

После несостоявшейся встречи со слугами Плачущего прошел еще день. Солнце уже скрылось за деревьями, когда Альвейн неожиданно остановился. Идущий следом Дараг едва успел затормозить, а вот замыкающий шествие отряда Спигр не успел — и врезался в замершего на месте гнома.

— Ты чего, Альвейн? — хрипло спросил товарища подгорный воин.

— Мы почти встретились, — ответил эльф. За время похода его уши окончательно опустились и казались кусками жеваной бумаги, но при этих словах они немного воспрянули духом и приподнялись. — Впереди отряд из двадцати человек. Некоторые одеты в длинные мантии. Кто это, Спигр? Маги?

— Да, — подтвердил тот, привычно обращаясь к памяти Вайса. — При нынешнем императоре они снова начали носить обычную одежду, не скрываясь от Испытующих.

— Далеко эти? — грубовато осведомился Дараг. Он хотел либо идти, либо лежать. Бессмысленное стояние претило его практичной натуре.

— Часах в четырех, — ответил Альвейн, переводя полученные от птицы сведения в привычный вид. — Разбивают лагерь уже…

— Господа маги любят путешествовать с удобствами, чтоб их, — презрительно заявил Спигр.

— Это твое мнение или жреца? — с интересом спросил эльф.

— Не знаю, — неожиданно тихо произнес шрук, уходя в глубокую задумчивость.

— Так что мы делать будем?! — рявкнул раздраженный гном.

— Отдыхать, — решил Альвейн, немного поколебавшись. — Все равно сегодня не дойдем. Лучше завтра встретимся. А пока надо хорошо отдохнуть — мало ли что…

Дараг сбросил пожитки — а он опять тащил общий скарб в одиночку — на землю и сам растянулся на густой траве. Шрук устало присел на поваленное бревно. Один лишь эльф продолжал стоять, уши слабо засветились красным.