Наталья Авербух - Ученик чародея - 2

- Клянусь!

Реф сделал знак и Добрый народ освободил волшебника. Вчерашний эльф с лютней выступил вперёд, возвращая чародею посох и шляпу. Джемах с уничижительным поклоном принял и то, и другое, оправил серую мантию, надел шляпу и опёрся на посох.

- Итак! - решительно проговорил он.

- Мы вас внимательно слушаем, - поспешил заверить Реф.

- Нет, это я вас слушаю, юноша. Как вы сюда попали и знает ли ваш уважаемый учитель, чем вы тут занимаетесь?

- Попал я сюда следом за своей женой, которая попросила у наших общих друзей убежища от своих врагов, - охотно ответил колдун. - Что касается учителя, то на ваш вопрос я могу сказать - и да, и нет. Он сам послал меня сюда, но ваше приглашение я организовал по собственной инициативе.

- Приглашение? - переспросил волшебник. Мужчина средних лет, он имел совершенно седые волосы и бороду, кутался в серый плащ поверх серой мантии, а на голове у него была серая шляпа. Посох, на который он опирался, был выструган из серой же древесины и явно был не нужен ни для равновесия, ни для магии.

- Им удобно отбиваться от разбойников, когда нет сил обращаться к магии, сударыня, - сообщил чародей, заметив мой взгляд. - Иногда приходится вразумлять непослушных учеников им же.

- Леди, - поправил Реф, не обращая внимания на скрытую в шутке угрозу. - Моя жена - леди Лика.

- Очень приятно, - склонил голову чародей. - Вы, значит, дворянин?

- Я лорд. Лорд южного моста, к вашим услугам.

- Южного моста? Позвольте, мне казалось, вы умерли девять лет назад, оставив четверых бастардов и вдову, к которой перешёл замок.

- Я племянник прежнего лорда, - ровным голосом пояснил Реф. Серый маг явно пытался вызвать ссору. Наверное, сам таким знатным происхождением похвастаться не мог.

- А разве ваша почтенная тётушка оставила этот мир, что вы назвались лордом? Позвольте тогда принести свои соболезнования...

- Нет, - сквозь зубы ответил мой муж. - Моя почтенная тётушка нашла себе другого мужчину и больше моей тётушкой не является. Как и леди, владелицей замка. Я удовлетворил ваше любопытство?

- В высшей степени! Меня уже предупредили, что со мной собирается встретиться сам король эльфов, а тут я вижу ещё одну знатную особу! Какая честь для меня, сына простого лудильщика!

Человеческие предрассудки бывают утомительны. Кажется, Джемах заподозрил, что его пытаются унизить титулом собеседника. Реф, к счастью, соображал быстро.

- Нет, это вы оказываете мне честь, - поспешил поклониться он. - Что нам до родни? Я всего лишь ученик, а вы - чародей Серого Ордена, великий маг!

Лесть подействовала.

- Вы себя недооцениваете, юноша. Вы далеко пойдёте. Да-да, далеко. - Джемах разразился старческим смехом, удивительным в его возрасте.

- Если мне улыбнётся удача - возможно.

- Но довольно болтовни и взора! - вскричал волшебник. - Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.

- Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.

- Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.

- Это совсем разные вещи!

- Не думаю.

Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.

Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.

- Как это случилось? - спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.

- Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?

- Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.

- Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.

- Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.

- Почему?

Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.