Фиона Макинтош - Мост душ

— Вы говорили об этом с Иленой? — удивилась королева.

— Нет, она прислала мне письмо, я получил его сегодня утром. Илена посоветовала внедриться в легион и начать распространять новость об убийстве в Тентердине и обо всем, что может настроить армию против короля, ваше величество.

— Это ее план?

Крис покачал головой.

— Я не знаю, в чем заключается ее план.

Валентина села на любимый стул около окна спиной к гостю, поэтому он не мог видеть выражения ее лица.

— Крис, с каких это пор герцог Фелроти слушается приказов молодой дамы более низкого происхождения?

Последовала долгая напряжения пауза, чего, собственно говоря, Валентина и ожидала. Но потом раздался совершенно неожиданный смех.

— Ваше величество, Илена Тирск не просто знатная дама. Одно ее имя говорит о происхождении.

Он хотел сказать больше, но она перебила его.

— Тот факт, что она приходится дочерью уважаемому Фергюсу Тирску и сестрой не менее уважаемому Уилу Тирску, не делает ее военным стратегом, не правда ли? Мне кажется, такая женщина, как Илена Тирск, скорее должна заботиться о том, чтобы лучше выглядеть, или как правильно прохаживаться по комнате во время разговора с гостями.

— Так же, как и вы, ваше величество, — ответил Крис, немедленно пожалев, что вложил во фразу легкий сарказм, потому что Валентина тут же повернулась и пристально посмотрела на него.

— Простите, ваше величество. Я не хотел вас обидеть. Меня восхищает ваша способность быть одновременно красивой женщиной и королевой. Это очень нелегко, и даже не слишком умные люди признают, что такое умение требует как женских, так и мужских черт характера.

Немного подумав, Валентина улыбнулась, чтобы показать, что не обижается на него. Совершенно очевидно, Крис искренен в своих словах, как и то, что он защищает Илену и очень старается сохранить ее секрет.

— Не знаю, Крис, но по рассказам у меня сложилось впечатление, что Илена должна быть хрупкой, избалованной молодой женщиной.

— Я уверен, ваше величество, что она и была такой. Но в ее жизни случилось много событий, изменивших ее. К тому же, как иногда говорят, кровь дает себя знать.

— Возможно, — задумчиво произнесла Валентина. — Прошу прощения за то, что затрагиваю такую болезненную тему, но меня интересуют ее отношения с Элидом. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Только то, что они очень любили друг друга. Его письма были полны обожания. Семья Тирсков стала его семьей. Что вас беспокоит, ваше величество?

Валентина колебалась. Может ли она поделиться с ним своими сомнениями? Но кому-то нужно рассказать о случившемся, а Крис не менее надежен, чем любой из ее советников.

— У вас не сложилось впечатления, что она интересуется женщинами?

Герцога не на шутку шокировали ее слова.

— Илена? Нет! Что вас заставляет так думать?

Валентина поморщилась.

— Кое-что произошло между нами прошлой ночью, но я не хочу об этом говорить.

Крис усмехнулся, представив, что могло произойти. Ему было очень жаль Уила. Теперь он понял, почему тот так поспешно уехал этой ночью.

— Илена мне тоже писала, ваше величество, что влюблена в Элида. Она ни о чем другом не могла говорить, только о нем, об их свадьбе и будущих детях. Они мечтали о большой семье.

— Они хотели сразу завести детей?

— Да. Элид говорил, что как только появится возможность, они заведут первого ребенка. — Он засмеялся. — Даже поженились Илена и Элид раньше, чем мы ожидали.

Валентина покачала головой, совершенно сбитая с толку. Она вспомнила, как смутилась Илена, когда разговор зашел о беременности. У королевы сложилось впечатление, что девушка вообще не понимала, о чем идет речь.

— Она совершенно точно не беременна. Могу поручиться. Именно поэтому Илена так внезапно ушла из-за стола во время ужина — у нее начались месячные.

Возможно, причиной была нервозность, вызванная опасным разговором, но Крис не смог сдержать смеха, представив себе Уила, управляющегося с женскими проблемами.

— Не могу понять, что вас так развеселило, Крис, — возмутилась Валентина.

— Нет-нет, ваше величество. В этом нет ничего смешного. Это на нервной почве, — объяснил он, чувствуя себя очень неловко.

У Валентины не было сомнений, что он знает больше, чем говорит, но что скрывает Крис, выяснить не представлялось возможным.

— Может быть, вы знаете еще что-нибудь, что мне поможет, Крис? Пожалуйста, я чувствую себя так, словно пробираюсь через трясину.

Крис посмотрел на нее с сочувствием.