Фиона Макинтош - Мост душ

— Ваше величество, Илена была с вами искренней. После того что Селимус сделал с ее семьей и семьей ее мужа, у Илены изменились представления о преданности и верности. Мы все любим Моргравию, но готовы сражаться за Бриавель до тех пор, пока на троне сидит Селимус. — Он удивил Валентину, припав на одно колено. — Вы можете мне доверять и точно так же доверять Илене. Она бесстрашно отправилась в логово льва. Убьет ее Селимус или нет, не имеет значения. Мы больше никогда не увидим Илену, в этом вы можете быть уверены, — с горечью добавил он.

Валентина положила руку на склоненную голову Криса, тронутая его словами.

— Но, Крис, я не хочу быть виноватой в ее смерти!

— Кроме своей жизни, ей больше нечего отдать, ваше величество, Илена больше не хочет жить, неужели вы не понимаете? Поэтому она может так опрометчиво пожертвовать собой ради человека, которого любит.

Крис почувствовал, что зашел слишком далеко, упомянув слово «любовь», и бурная реакция Валентины подтвердила это.

— Я не хочу ее любви, Крис! — Ее поразило выражение боли, появившееся на лице герцога.

— Тогда примите ее жертву с благодарностью и используйте для своего блага, как она просила.

— Я даже не могу понять, зачем она отправилась в Фелроти, — печально ответила она.

Крис встал.

— Мне кажется, она хотела пресечь слухи, появившиеся на севере, — сказал он, — и сделать так, чтобы легион вернулся в Перлис, и ваши люди могли свободно вздохнуть и заняться подготовкой к королевской свадьбе. — Он взял ее за руку. — Не думаю, что вы сможете ее избежать, но у вас появится возможность потребовать равноправия. От вас зависит, как воспримут люди эту новую для Моргравии и Бриавеля эру. Поверьте, если нам удастся найти способ свергнуть Селимуса, мы это сделаем, но если ничего не получится, вы должны будете выйти за него замуж и сделать для народа все, что сможете.

Она это и раньше слышала от других людей, и сама себе говорила то же самое. А день свадьбы был уже не за горами.

— Вы правы. Мы обязательно увидимся в Перлисе.

— Возможно, я не сразу отправлюсь в столицу Моргравии, ваше величество, — сказал Крис так, словно только сейчас принял это решение.

— Но не в Фелроти же вы отправляетесь? — спросила она со страхом.

— Нет, это может подождать. Время вернуть поместье моей семьи еще не настало. Я подумал об Элспит.

Валентина вздохнула с облегчением.

— Вы отправитесь на ее поиски?

— Думаю, мне следует это сделать. Элспит не умеет унывать и знает, чего хочет, но она все-таки девушка, без оружия и защиты, и сейчас одна в чужом королевстве, где…

— …где рискует стать пленницей короля Кайлеха, — закончила за него Валентина, покачав головой. — Я рада, что вы так решили, герцог. Спасибо.

Крис пожал плечами.

— Элспит хорошо ко мне относилась и во многом помогла в трудный час. Если бы не ее настойчивость, я бы вернулся в Тентердин и, без сомнения…

— …лишились бы жизни, а Фелроти потеряло бы герцога.

— Да, — согласился Крис. — Она спасла меня от собственной глупости и злости.

— У вас и сейчас есть полное право злиться и желать мести, Крис. И все еще возможно…

За ободряющими словами королевы слышалась грусть.

— Жаль, что у вас нет такой возможности, ваше величество.

Она с трудом улыбнулась.

— Я найду свой собственный путь.

Крис знал, как и она сама, что замечание Валентины не более, чем бравада, но ответил улыбкой, крепко пожав королеве руку.

— Как вы собираетесь ее найти? — спросила Валентина, меняя тему разговора.

— Думаю, начну с Лайрика. Мне кажется, он очень доволен, что Элспит исчезла из вашей жизни. — Крис усмехнулся, когда Валентина охотно кивнула. — Но он сможет помочь, расспросив своих солдат. Возможно, кто-нибудь видел, как она уходила.

— Какая от этого польза?

— Мне кажется, Элспит очень торопилась покинуть Веррил и уже давно была в пути к тому времени, когда мы вернулись. В этом все дело. Возможно, кто-то согласился ее подвезти. Это помогло бы в поисках.

Королева согласилась с его доводами.

— Будьте осторожны, Крис. Надеюсь, мы скоро опять встретимся.

С чувством поцеловав ей руку, последний союзник и друг покинул королеву Бриавеля, отставив ее наедине с одиночеством и мрачными мыслями.

Покинув Веррил, Уил сразу же отправился к тайнику Фарил в Кроувилле и откопал мешочек с монетами. Слава Шарру, он еще помнил некоторые места, где она спрятала накопленное, и хотя ему не хотелось пользоваться обагренными кровью деньгами, он все же их взял, чтобы не допустить еще большего кровопролития.