Фиона Макинтош - Дар Мирен

— У вас, Валентина, наверняка есть шпионы в Стоунхарте? Иначе откуда вам известно, что парильоны — мои любимые фрукты? — спросил Селимус.

Они называли друг друга по имени, подчеркивая свое равенство.

— Надо же! Я тоже люблю парильоны, — солгала Валентина. На самом деле о пристрастии Селимуса к этим фруктам ей рассказал Ромен. Валентине не нравилась их слишком сладкая мякоть, тем не менее она делал вид, что с удовольствием пьет сок.

— В этом году в наших садах богатый урожай парильонов, — продолжала Валентина.

— Давайте как-нибудь прогуляемся вдвоем по этим садам, моя дорогая, — снисходительным тоном предложил Селимус.

— Конечно, это доставит мне большое удовольствие, Как прошло путешествие, Селимус?

— Прекрасно. Мне редко случается путешествовать по провинции и видеть свой народ. Нынешняя встреча с моргравийцами наполнила мое сердце гордостью.

Конечно, подумала Валентина, ты ведь и носа не высовываешь из своего замка. Однако она тут же остановила себя, напомнив, что знает о характере и образе жизни Селимуса лишь с чужих слов. Нужно составить собственное представление о человеке, а уж потом судить о его недостатках. Будь с ним учтива, мила и приветлива, приказала она себе. Произведи на него благоприятное впечатление. Валентина знала, что визит продлится всего два дня, и была готова потерпеть.

— Вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги. Не желаете ли сейчас пройти в свои покои? Надеюсь, они вам понравятся.

Селимус кивнул, довольный ее услужливостью. Он уже с нетерпением ждал завтрашнего турнира, горя желанием предстать перед будущей невестой во всей красе — обнаженным по пояс и с оружием в руках. Он не сомневался, что сумеет пленить ее сердце демонстрацией воинского умения.

— Я слышал, вы устраиваете сегодня праздничный ужин в мою честь?

— Да, мы счастливы, что вы посетили Бриавель, поэтому даем пир, на котором вы будете почетным гостем.

— В таком случае, до вечера, Валентина.

Встав из-за стола, Селимус расправил плечи, давая королеве возможность полюбоваться его статной фигурой, и еще раз приник к ее руке.

— Спасибо за радушный прием.

Джессом и генерал поклонились Валентине, и она с улыбкой кивнула им.

Когда гости ушли, королева вздохнула с облегчением. Она с честью выдержала первое испытание, но самое трудное было еще впереди. Встав, Валентина направилась в свои покои, где ее ждали Ромен и Финч.

— Вам ни в коем случае нельзя попадаться на глаза Селимусу и его людям, — промолвила она, увидев любимого.

Уил страстно поцеловал Валентину в губы, и она, придя в ужас от его бесстыдства, смущенно взглянула на Финча.

— Не обращайте на меня внимания, ваше величество, — сказал мальчик.

— Прости, Финч, что я до сих пор не рассказала тебе о наших отношениях.

— Финч все знает о нас, любовь моя, — признался Уил. — Успокойся и расскажи, как дела.

— Все идет по плану. Вы оба совершенно точно описали Селимуса: высокомерен, тщеславен, заносчив и поразительно хорош собой.

— Надеюсь, ему не удалось очаровать вас своей красотой?

— Он привлекателен только внешне, за внешней мягкостью чувствуется хищник. Его вкрадчивые манеры вызывают у меня отвращение. Вы удовлетворены моим ответом?

— Более чем. Значит, пока все хорошо?

— Да, но я побаиваюсь сегодняшнего вечера.

— Вы выглядите великолепно, ваше величество, — заверил ее Финч. — У вас все получится.

Валентина взъерошила ему волосы.

— Как бы мне хотелось, чтобы вы оба были рядом со мной, — призналась она.

— Мы будем с вами незримо, — сказал Уил. — А сейчас нам пора уходить.

Валентина взглянула на него сквозь пелену слез.

— Вы любите меня? — тихо спросила она.

— Всем сердцем. Я влюбился в вас с первого взгляда. Вы очаровательны, особенно когда мчитесь верхом с раскрасневшимся лицом, и ветер треплет ваши роскошные волосы.

Они крепко обнялись, и Финн вышел в коридор, чтобы не мешать влюбленным.

— Вам нужно идти, — сказала Валентина, отстраняясь от Уила.

Он кивнул, не в силах говорить из-за подкатившего к горлу кома, повернулся и молча вышел из комнаты.

Сердце Валентины сжалось от боли и страха навеки потерять самое дорогое, любовь Ромена Корелди. Будь ее воля, она завтра же вышла бы за него замуж. Но сегодня ее ждало нелегкое испытание: развлекать опасного, непредсказуемого гостя, приехавшего с намерением предложить ей руку и сердце.

Герольды протрубили в горны, возвещая о прибытии королевы. Услышав эти звуки, Валентина, стоявшая у закрытых дверей, почувствовала, как от волнения перехватывает дыхание.