Эд Гринвуд: Elminster: la nascita di un mago

Si scostò un po’ da lui e girò entrambi, finché non si trovarono in piedi, faccia a faccia nell’aria. «Ma non penserò male di te, se rifiuterai. Hai già fatto molto di più di qualunque mortale». I suoi occhi si illuminarono. «Inoltre, hai combattuto al mio fianco, fidandoti sempre di me, senza mai tradirmi o cercare di usarmi per i tuoi scopi. È un ricordo che conserverò per sempre».

Elminster ricominciò a piangere, e fra le lacrime mormorò raucamente: «Signora, ti prego, fai di me ciò che vuoi! Mi stai offrendo due cose molto preziose, il tuo amore e uno scopo per la mia vita! Che cos’altro potrebbe chiedere un uomo? Sarei onorato di servirti… fai di me, ti prego , uno dei tuoi Eletti!»

Mystra sorrise, e il mondo intorno a lei sembrò più lucente. «Grazie», esclamò formalmente. «Vuoi iniziare subito, oppure vuoi del tempo per vivere la tua vita ed essere te stesso?»

«Ora», rispose fermamente El. «Non voglio lasciare tempo ai dubbi… lascia che sia ora».

Mystra chinò la testa, gli occhi trionfanti. «Farà male», lo avvisò con aria grave, mentre il suo corpo si riuniva a quello del giovane.

Quando le loro labbra si toccarono, fulmini passarono dagli occhi di Mystra a quelli di El, e il fuoco bianco ricomparve improvvisamente intorno a loro, con un ruggito assordante, penetrandogli fin nelle ossa. Elminster tentò di gridare di dolore, ma si accorse che non riusciva a respirare, poi si sentì torcere, tirare, e spazzar via dalle fiamme, e d’un tratto non gli importava più di nulla…

«Che storie racconti!», Ammuthe si stava innervosendo mentre camminavano. Scosse la testa, e i suoi magnifici capelli scintillarono alla luce del sole. «Sempre quelle fantasie – e così mio marito sogna quando è desto e quando russa! Ringrazio gli dei per questo, e subisco in silenzio! Ma questa volta, un intero carro di formaggi lasciati cadere, alla mercé di chissà chi? È troppo, mio caro maritino! Sentirai qualcosa di più della mia lingua affilata, se tutte le forme di formag…»

Ammuthe si interruppe a metà predica, alzando lo sguardo al santuario sulla collina. Di nuovo tremante di paura, Bethgarl si concesse un breve momento di soddisfazione quando la moglie si mise a gridare, si voltò e gli si avvinghiò al collo.

L’uomo barcollò, ma la tenne salda. «Niente di tutto ciò, ora», esclamò con voce piuttosto bassa, lanciando un’occhiata guardinga alla sfera fluttuante sopra il santuario di Mystra. «Raccoglieremo tutto il formaggio… non mangerò mai più al nostro tavolo finché non vedrò il denaro ricavato, hai detto… bene, a momenti, mia cara moglie, mi verrà fame. Lo so che mi verrà, e…»

«Per tutti gli dei, Bethgarl! Chiudi il becco e corri !»

Ammuthe fece per staccarsi da lui. Il marito sospirò e la lasciò andare, e la donna corse giù dalla collina come una lepre, i capelli fluttuanti dietro di lei. Bethgarl la guardò allontanarsi, soffocò un improvviso desiderio di ridere, e tornò al suo carro. Uno dei formaggi era caduto nell’erba. Gli soffiò via la terra, pensierosamente, lo rimise a posto, afferrò le maniglie, e spinse il carretto verso Hastarl, ignorando le grida della moglie che lo chiamava da lontano.

Passando accanto al santuario, guardò la sfera di fuoco, e ammiccò. Poi deglutì. Un brivido freddo gli corse lungo la schiena, e dovette lottare contro una nuova crisi di panico. Cautamente spinse il carretto giù per la collina, senza affrettarsi. Avrebbe potuto giurare che, mentre guardava le fiamme, un paio di occhi scuri e sapienti avevano incrociato il suo sguardo – e avevano ricambiato il suo occhiolino!

Bethgarl giunse in fondo alla discesa e guardò indietro: il fuoco continuava a pulsare. Fischiettando, continuò il suo viaggio verso la città, e, d’un tratto, inarcò le sopracciglia, domandandosi che cosa fosse quel baccano proveniente dai cancelli. Sembrava esserci molta gente per le strade quel giorno, ed erano tutti eccitati…

Elminster tornò fluttuando da un luogo lontano, e si ritrovò nudo, sdraiato su una lastra di pietra fredda, le membra fumanti. Quando le ultime nebbie grigie si dissiparono, sollevò la testa e guardò in basso. Il suo corpo era immutato, senza alcun segno. Un’ombra calò sopra di lui, e il giovane voltò la testa. Mystra si inginocchiò su di lui, nuda e magnifica. Elminster le prese una mano e gliela baciò.

«Grazie», esclamò con voce rauca. «Spero di servirti a dovere».

«Molti hanno detto ciò», rispose Mystra con una nota di tristezza, «e alcuni l’hanno persino creduto».

Poi sorrise e gli accarezzò il braccio. «Sappi, Elminster, che credo in te più che mai. Mi sentii strappare l’incantesimo della Spada del Leone dal fuoco di un drago, quel giorno in cui Undarl ha distrutto Heldon, e accorsi a vedere ciò che stava accadendo. Vidi un giovinetto giurare vendetta contro tutti i maghi crudeli e la magia che esercitavano. Un uomo dalla grande intelligenza e dall’animo gentile e forte, che avrebbe potuto diventare potente. Pertanto vegliai su di lui mentre cresceva, e mi piacquero le sue scelte, e ciò che stava diventando… fino al giorno in cui venne a sfidarmi nel tempio, come sapevo che alla fine avrebbe fatto. E là ebbe il coraggio e la saggezza di dibattere con me l’etica della magia – ed El, uomo amorevole, mi hai deliziato, mi hai sorpreso, e mi hai reso felice oltre ogni mia speranza e aspettativa».

Si guardarono negli occhi, ed Elminster seppe che non avrebbe dimenticato quello sguardo profondo e calmo, d’amore e di saggezza, neanche dopo mille anni.

Poi Mystra abbozzò un sorriso e si chinò a baciargli il naso, sfiorandogli il viso e il petto con i suoi lunghi capelli. El respirò per un attimo il suo profumo speziato e tremò nuovamente di desiderio, ma Mystra sollevò la testa e guardò a sud-est. «Ho bisogno che tu vada a Cormanthor e impari i rudimenti della magia», esclamò dolcemente.

Elminster sollevò un sopracciglio. «“I rudimenti della magia”? E che cosa ho fatto fin’ora?»

Mystra lo guardò e sorrise brevemente. «Anche sapendo ciò che sono, osi parlarmi in questo modo: ti amo per questo, El».

«Non ciò che sei, Signora», osò sussurrare Elminster, «ma chi sei».

Il volto di Mystra venne illuminato da un sorriso e la dea continuò: «Potere, sì, ma senza disciplina o vera percezione delle forze che crei. Cavalca verso sud-est, fino alla città elfa di Cormanthor… avranno bisogno di te fra qualche tempo. Diventa apprendista di qualsiasi arcimago ti accetti».

«Sì, Signora», rispose con un po’ di ansia El, sedendosi. «Sarà difficile trovare la città?»

«Non con la mia guida», affermò Mystra con un sorriso, «tuttavia, non avere fretta di andartene. Siedi con me questa notte e parliamo. Ho molte cose da dirti… e persino gli dei soffrono di solitudine».

Elminster annuì. «Starò sveglio finché potrò!»

Mystra sorrise nuovamente. «Non avrai più bisogno di dormire», gli rivelò teneramente, con una vena di tristezza, e fece un gesto complicato.

Un momento dopo, una bottiglia polverosa era in mezzo a loro. Ne pulì il collo con una mano, tolse il turacciolo con i denti, come la cameriera di una taverna, ne bevve un sorso e gliela passò.

«Oblio blu», esclamò, mentre Elminster assaporava il nettare fresco che gli aveva offerto. «Da certe tombe di Netheril».