Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Мы соединились, разыскали Там и снова соединились. Но Золан уже отстранил нашу сестру. Встав прямо перед скелетом, он поднял руку.

Он держал руку тыльной стороной ко мне, но я разглядела, что он что-то сжимает в кулаке. Он не произнес никакого ритуального слова, никакого приказа, но от его руки к скелету рванулся луч света. Застоявшийся воздух за полками заходил едва заметными волнами. Зеленый свет рассекал клубящуюся тьму.

Давящее присутствие Зла, так истощившее мои силы, исчезло. Силла тоже явно ощутила это. Похоже, то же самое испытала Там, хотя она, не колеблясь, встала перед Тьмой. Наверное, сил ей придал талисман. А я чувствовала себя словно после ночи крепкого, целительного сна.

Скелет в балахоне Избранного все еще стоял у стены, но в следующее мгновение начал оползать на пол. Мы наблюдали за ним. Как только скелет лег на пол, к нему подошел Золан.

Он пнул скелет сапогом, наклонился и что-то подобрал с пола. Чем бы он ни воспользовался для того, чтобы изгнать Тьму, — его орудие исчезло. Если он и сотворил какой-то предмет, наполненный Силой, сейчас он держал палочку не длиннее руки от локтя до запястья. Взяв ее двумя руками, Золан сломал ее пополам и бросил обломки на скелет. Затем он сделал несколько шагов назад и, не говоря ни слова, принялся толкать полки на прежнее место. Наконец они встали впритирку к стене. Никто не догадался бы, какая тайна прячется за ними. Только закончив работу, Золан заговорил:

— Хорошо, что я пошел с вами. Эту войну начал Злодей.

— Этот… в балахоне… Он — отступник, предатель из Потемок? — спросила Там.

— Нет, но здесь было использовано оружие, наделенное Силой Потемок. Однако, похоже, этот человек не сумел им верно управлять, и призванное им обрушилось на него всей своей мощью.

Мы знали о том, что такой рикошет Силы возможен. Одаренных с младых ногтей обучают тому, что, выпуская на волю Силу, которой они не в состоянии управлять в полной мере, они обрекают себя на возможную гибель от собственных рук.

— Те, кто напал на эту крепость, — медленно проговорила Там, — тоже имели колдовское оружие, но то, что мы увидели сейчас, похоже, случилось давным-давно. Это один из наших…

— А это означает, — мрачно прервал ее Золан, — что Тарн связался с кем-то или чем-то из этой страны. То ли привлек на свою сторону Одаренного гурлионца, то ли похитил какие-то познания из прошлого.

Мне хотелось кричать, возражать — уж слишком все выходило просто. Но Силла, которая все еще с трудом держалась на ногах, вдруг поддержала предположение Золана, добавив к нему больше рассудительности.

— Те, кто убил обитателей крепости, сумел захватить ее. И если они до сих пор владеют орудием, которым воспользовались, чтобы разрушить ворота…

На слове «ворота» Силла закашлялась, словно оно внушало ей болезненный страх.

Я убрала в плетеный мешочек мой камень-талисман, теплый, как солнце. Возможно, мы стали вести себя слишком самонадеянно из-за того, что в Потемках к нашему врожденному дару и способностям добавлялась тамошняя Сила. Об источнике той Силы, которой пользовались разбойники, почти наверняка можно было бы узнать в таких библиотеках, какими обладали гранд-дамы и наша двоюродная бабка Друсилла. Я, например, ничего бы не вспомнила о воротах, если бы не читала о чем-то подобном. Однако истинная природа этого явления и то, каким образом лучше обойтись с ним, — это оставалось неизвестным.

Но отец и матушка спешили нам на выручку…

«Матушка!» Я мгновенно ухватилась за эту мысль, как за соломинку. Почти в этот же миг Силла и Бина соединились со мной мысленно и телесно. Но прежде чем я успела сказать Золану, что следует сделать, в кладовую вбежал Древолаз, встал на задние лапы, а передними уперся в грудь своего спутника. Золан качнулся назад, ударился спиной о полки. С них посыпались горшки и кувшины.

Золан опустился на колени, чтобы встретиться взглядом с Древолазом. Их безмолвный разговор длился всего одно мгновение, затем Золан вскочил и, выбежав из кладовой, направился в кухню.

— Там кто-то живой! — крикнул он на бегу.

Услышав эту удивительную новость, мы поспешили за ним.

Древолаз бежал первым, следом — Золан. Рыжий зверь миновал кухню, лавируя между пыльными черепками, и промчался мимо лестницы, ведущей наверх. Вскоре он остановился и стал ожесточенно скрести лапами каменный пол. Было слишком темно, плохо видно, но я сразу подумала о потайном люке. За такими люками часто находились подземелья, где держали узников. Неужели какой-то несчастный томился там в то время, когда главную башню крепости заняли враги?