Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

— Что ты собралась делать? — спросил Золан.

Я указала древком на ближайшую желтую полосу.

Когда злодеи совершают набег, они могут выломать ворота или поджечь, если защитникам не удается уложить нападающих стрелами. В данном случае такого не произошло, В Древней истории сказано, что в стародавние времена у некоторых Одаренных имелось оружие, нам неведомое. Думаю, Сила была здесь использована как осадное орудие. Когда мы будем входить, нам следует держаться подальше от этих желтых полос.

На самом деле мне уже не очень хотелось входить в крепость. Я чувствовала, что Бина и Силла считают: это очень опасно. Но Золан явно не собирался отказываться. Он задержал на мне пытливый взгляд, после чего прошел через проем ворот. Чувство долга заставило меня последовать за ним. Да, он был одарен, но то, что стряслось здесь, было делом рук колдунов из Верхнего мира, а их Сила отличалась от той, которой владел Золан.

Мы ожидали, что за воротами вся земля вокруг башни будет усеяна трупами, но это оказалась не так. Несколько мертвых тел лежало напротив ворот, и эти несчастные были убиты не мечом и не боевой цепью. Трупы выглядели так, словно эти люди погибали в страшных муках, но при этом ни на одном теле не было заметно ран.

Дверь, ведущая в башню, была выломана с помощью бревна, которое валялось рядом. Возможно, то орудие, которое было наделено Силой, утратило ее после взлома ворот.

Мы осмотрели башню. Повсюду царила смерть. Мы увидели трупы двух гончих собак, которые должны были защитить хозяев, а потом — мертвого младенца в колыбели в большом зале. Рядом с ним лежала обнаженная молодая женщина — видимо, его мать. Ее тело покрывали ужасные раны. Мы вновь жестами призвали Величайшую и попросили Ее об упокоении в мире и Вечном Свете для всех, кто погиб в стенах этой башни.

Стараясь не думать о страшном побоище, мы пробрались туда, где должны были находиться кладовые. Зима миновала не так давно, первые всходы только-только появились кое-где, поэтому многого ожидать не приходилось, и мы были почти уверены, что грабители унесли с собой все, что нашли в башне. Однако удача, как ни странно, улыбнулась нам, и мы нашли сушеные фрукты и немного зерна. Мы уложили все это в кожаные мешки, сваленные в кладовой.

Бина зашла в комнатушку, примыкавшую к кухне, где пол был усеян черепками и помятыми сковородками и кастрюльками. Она тоже набрала в мешок припасов.

Именно ей было суждено совершить еще одно удивительное открытие.

Запасы, хранившиеся в холодной кладовой, оказались почти нетронутыми, на полках даже стояли запечатанные воском кувшины. Я быстро выбрала то, что нам могло понадобиться. Меня очень обрадовало то, что я оказалась посреди запасов знакомых трав.

Я как раз взяла с полки последний из небольших горшочков (на горшочках висели ярлычки с названием содержимого, что было очень удобно), когда заметила, что в одном месте край полок отходит от стены, словно их отодвинули. Сняв несколько кувшинов, я попыталась выдвинуть полки вперед. Они держались довольно крепко, но я потянула сильнее, и полки сдвинулись с места.

За ними лежала непроницаемая тьма, чернее ночи. Я попятилась назад и ухватилась за стояк полки. На меня нахлынула волна неприкрытого Зла. Казалось, кто-то желал набросить на меня сеть. Я закашлялась, мне с трудом удалось сделать вдох.

Я смутно слышала голос Там, но в это мгновение я не была способна даже отправить ей посыл. Но вот кто-то обнял меня и оттащил назад. Я отпустила руку, которой держалась за полки, и стояла только с помощью того, кто поддерживал меня. В следующий миг я обернулась. Рядом со мной стояла Силла.

Неожиданно вспыхнул свет, и тьма рассеялась. В руках Там пылал ее камень-талисман. Золан протянул руку, чтобы задержать ее, но она уже обнаружила потайную дверь и, подняв над головой руку со светящимся камнем, шагнула вперед.

Кладовую словно озарило ярчайшее солнце. Пространство, которое заслоняли полки, было невелико, не глубже буфета. Однако в нише кто-то находился. К стене было прислонено мертвое тело жутко исхудавшего человека — что называется, кожа да кости. Этот несчастный был одет точно так же, как жрец Удо Избранный. Я услышала крик Силлы, она привалилась ко мне. Свет заколебался. Там негромко выкрикнула нечленораздельное ругательство.

Скелет сжимал руками собственное горло. От лица остались только обугленные клочки кожи. И…

Силла положила голову мне на плечо. Поддерживая ее, я мысленно выкрикнула: «Там… Дай Силу, Там!»