Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— А как же военная служба? — ирония в вопросе Виа присутствовала, но на самом донышке.

— Я не стану служить такому императору! — возмутился варвар. — Если я больше не твой ученик, то лучше вернуться в Кар Таг. Голод и холод лучше подлости!

— Тебя никто не гонит, успокойся. Ты кому-нибудь рассказал о своих наблюдениях?

— Я не говорил. Но, мне кажется, маршал Лише знает. Или догадывается.

— Лише… да. Если он догадывался, то раскуроченный дворец и дракон в небе дадут ему все необходимые доказательства. — заметил Аллиэль.

— Не дадут. Уже дали. — поправила его Виа.

— И что теперь? Отправимся восстанавливать справедливость? — спросила Иния.

— Вот ещё! — фыркнула Виа. — Сможет Кодар удержать власть, или нет — это его трудности. Мы что — отряд нянек быстрого реагирования? Я своё обещание выполнила — маги, помогавшие Спасителю по эту сторону Аридара, уничтожены. На тот случай, кстати, если знание о жертвенной силе сохранилось, я придумала что-то вроде ловушки для тех, кто попытается черпать из этого источника.

— Это как? — заинтересовался Аллиэль.

— Я одна этого точно не смогу. Так что придётся просить тебя поучаствовать… и нашего Владыку.

— А я как раз хотел предложить направиться отсюда на Острова. У вас же есть библиотеки?

— Есть. — согласилась Виа. — Туда, правда, запрещено ходить, но я знаю тайный лаз. Вот только осилят ли единороги такое расстояние?

— Одним прыжком? Через океан? Не думаю, ведь и Тайфун, и Шорох ещё очень молоды. Но у тебя же есть корабль. Или он настолько мал, что один конь и три единорога туда не поместятся? — ехидно осведомился эльф.

Услышав про коня и трёх единорогов, Ортиг заметно расслабился — видимо, несмотря на заявление Виа, что его никто не гонит, всё таки опасался оказаться лишним.

— Ты забыл про нас и фураж для зверей.

— Что, плавание затянется на месяц? Если нет, то о фураже можно не беспокоиться. Единороги неприхотливы.

— Тогда поехали. — даже не оглянувшись на Илливиан, Виа тщательно отряхнула почти просохший за время беседы потник и направилась к Тайфуну.

Иния, вскочив на Молнию, не выдержала и бросила взгляд на столицу. На фоне потемневшего неба довольно чётко вырисовывался плотный столб дыма… или, скорее, пара. Надо же, иногда баллады оказываются правы, и подлость бьёт по совершившему её подлецу… жаль, что редко! Нет, девушка понимала нежелание Виа вмешиваться в интриги и козни имперской политики. Её удивляло другое — почему Альвиарран оставила Кодара в живых?

На Островах царил всё тот же сонный покой, и, глядя по сторонам, впору было поверить, что бойня у перевала, жертвоприношения и Спаситель мне попросту приснились. Видимо, отец не счёл нужным рассказывать, при каких обстоятельствах Аэтиар потерял возможность исполнять свои обязанности. Разве что новому начальнику гвардии, как строго секретную информацию…. С этим арранэа я раньше никогда не сталкивалась, так что в упор не понимала, чего ему от меня понадобилось. Но что-то явно понадобилось, такое количество «случайных» встреч никак иначе не объяснялось. Мне не потребовалось много времени, чтобы оценить мудрость друзей, избегавших появлений во дворце, и последовать их примеру. Владыка ничуть не осуждал избранную нами тактику.

Аллиэль пропадал в библиотеке целыми сутками. Если ему казалось, что он наконец напал на след, то только Иния могла вытащить его из вороха пыльных свитков и фолиантов. Что именно является целью поисков, эльф не говорил, отделывался недомолвками; впрочем, догадаться было не трудно.

Мы с отцом соорудили-таки ловушку для жертвенной Силы. Тут тоже пришлось покопаться в древней мудрости — всего не знает даже Владыка Огненных Островов! Но результата мы добились. Какого именно — сказать трудно, разве что найти добровольцев и заставить их совершить вышеуказанный обряд. Так что эффективность придуманной нами системы могло показать только время — если, конечно, заманчивое знание не погибло вместе с последним из императорских магов.

В свободное от научных изысканий время мы, то есть я, Ортиг и молодожёны, излазили все скалы Ороаса. Аллиэль готовил совершенно восхитительные рыбные блюда, причём, напутствуя меня перед ловлей, в подробностях рассказывал, какая именно рыба ему нужна. Вот травы для приправ Дух собирал сам, попутно преподавая супруге азы сего нелёгкого ремесла. Я наконец смогла выполнить давнее обещание и научить Инию плавать. При всём этом мы, само собой. не пренебрегали совершенствованием в воинских искусствах, а по ночам разговаривали обо всём сразу и слушали эльфийское пение под гитару. Иногда Аллиэлю подпевала жена. У девочки оказался музыкальный слух и красивый голос, но демонстрировала она их крайне редко — стеснялась. Несколько раз к полуночным посиделкам присоединялся отец, и тогда они с Духом, словно соревнуясь, начинали рассказывать о древних временах. Из этих состязаний Владыка выходил неизменным победителем — как-никак, он почти всё, о чём говорил, видел своими глазами. А остальное слышал от очевидцев.