Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Покончив с магией, Виа повернулась в сторону столицы. Заходящее солнце светило сбоку и ничуть не мешало ей разглядеть город, впрочем, она даже не щурилась, и глядя на светило в зените. Иния наконец узнала местность — именно по этому полю их безумный отряд со спасённым бароном Лише мчался, уходя от погони, вот в этот самый лес. Лес, в котором засел Аллиэль со своим луком — и никто из преследователей не вернулся доложить о неудаче.

На деревья внезапно опустились густые сумерки. Диск светила, уже почти скрывшийся за лесом, виделся сквозь них тусклым багровым пятном. Вокруг Виа полумрак уплотнялся, превращаясь в тьму, лишь мелькающие лиловые сполохи позволяли разглядеть фигуру леди рыцаря.

— Знаешь, когда Ланиэль рассказывала о вас, об арранэ, то характеризовала не иначе как бешеных, не контролирующих себя тварей, стремящихся к хаосу и обладающих гигантским магическим потенциалом. Глядя на тебя сейчас, можно поверить, что она была права. — небрежно заметил Дух — этакая реплика в сторону.

Виа ничего не ответила. Только покосилась на эльфа — Иния отшатнулась от этого взгляда и прижалась к мужу — на всякий случай.

— С единорогом ничего страшного не случилось, он жив и здоров. Враг, как я понимаю, уничтожен. По-твоему, люди, населяющие Илливиан, виноваты в случившемся? Нет сомнений, Тёмный Воин легко оставит от столицы человеческой империи озеро расплавленного камня. Достойная мишень, ничего не скажешь! Вот так небось и началось Безумие! — Аллиэль говорил, а тьма таяла, рассеивалась, превращалась в сумерки, в дымку — пока не слилась с вечерними тенями.

— Меч жалко. — без всякой связи с предыдущим заявила Виа и уселась под деревом.

— Какой меч? — не понял Дух.

— Дедушкин. Он остался там, под землёй….

— Вместе с ножнами?

— Старые сгорели, рассыпались в пыль… а твой подарок остался в седельном вьюке. Я ведь уже собралась в дорогу, а во дворце задерживаться не хотелось, даже чтобы поменять ножны с перевязью. Так что…. — Виа вздохнула и не стала заканчивать фразу.

— Во вьюке, говоришь? Ини, глянь, пожалуйста! — в голосе эльфа звучал азарт.

Девушка без вопросов полезла в мешок, куда не так давно убрала щётки, и легко нащупала гладкое дерево ножен. Вытащив их наружу, графская дочь залюбовалась чёрно-серебристым узором неведомой древесины. Перевязь — чёрная кожа с тиснением и серебро пряжек, прекрасно гармонировала с ажурным плетением чернёной гарды и белым рогом единорога…. Нечеловечески быстрым движением Виа метнулась к Инии и выхватила меч. Серебряные прожилки на бархатно-чёрной поверхности клинка едва светились.

— Я же говорил, что вложил в них немного магии! — Дух улыбался, явно довольный своей предусмотрительностью — и ошарашенным видом Альвиарран.

— Судя по твоему виду, простым «спасибо» на сей раз я не отделаюсь. — предположила Виа, когда вновь обрела дар речи.

— Нет конечно. Рассказывай, что там произошло.

— Может, лучше по дороге? Дракон — тварь крупная и заметная. Так что сюда вполне может спешить отважный, жаждущий подвигов рыцарь на белом коне, с копьём наперевес.

— Нет, конь у него, насколько я могу разглядеть, рыжий. И никакого копья. Да и намерения явно не те. Пока он сюда доберётся, ты как раз успеешь рассказать хотя бы самое главное. — небрежно сказал Аллиэль, уставившись в небо, стремительно темнеющее на горизонте. Виа проследила за его взглядом, кивнула, соглашаясь, и начала рассказ.

В кои-то веки эльф ошибся. Альвиарран в своём повествовании добралась хорошо если до середины, когда рыцарь преодолел поле, проскакал вдоль опушки и, заметив тёплую компанию, осадил красно-рыжего поджарого жеребца, явно чистокровного степняка. Запалённым зверь не выглядел — степные кони всегда славились выносливостью, но всадник спрыгнул с седла и стал прошагивать животное, прислушиваясь к рассказу. Иния узнала Ортига по первым же движениям, а Виа с Аллиэлем, без сомнения, и того раньше.

— …Так что от императорского дворца, наверное, мало что осталось… как и от магов. Тайфун переместился сюда. Вот с мечом я попрощалась. — Виа провела рукой по лезвию и убрала клинок в ножны, за спину.

— Я видел. — заявил Ортиг, ослабив подпруги и позволив коню заняться травой. — Я ждал в парке, так, чтобы видеть дверь конюшни — но не успел подойти. Император мне не слишком… благоволил. Так что я стоял за колонной и смотрел. Все шесть дней я пытался выяснить, где тебя держат и как туда пробраться — и снова не успел. Увидел дракона, понял, куда он летит — и помчался следом. Не знаю, чей это был конь.