Алла Пинейру - Колыбель Героев

— Бедная Азаль, — сочувственно покачал головой Эш и осторожно погладил тонкое запястье. Я внимательно посмотрела на собрата по кварте и с удивлением обнаружила, что синие глаза полны нежности. Нежности к трогательному пестрому котенку с перебитой лапкой. Или нежности парня к девушке — девушке другой расы, прошедшей через гибель любимого, девушке с разбитым сердцем. Была бы здесь Натэя, она бы удавилась, увидев этот взгляд. Вертикальные зрачки в желто-зеленых глазах расширились, становясь почти по-человечески круглыми. Азаль тихонько мурлыкнула и вопросительно посмотрела на Варла.

— Она хочет пойти с тобой, — перевел маг. — Она пойдет с тобой хоть на край света. Я знал, что это случится, но не знал что так скоро.

— Что? — подскочил Эш, проливая молоко из кружки. — Но это совершенно невозможно!

— Понимаете, — пришла на выручку оторопевшему парню я. — Мы как раз идем в Тахиро. И — какое совпадение — как раз в ту самую долину между Браккенскими озерами. Как выяснилось, там со дня на день должен вылупиться на свет зловещий каменный жертвенник, который спал под землей больше восьми веков.

— Ригнальяр, — к моему удивлению, Варл оказался просвещенным на этот счет. — Я сразу понял, что это он виноват в том, что произошло с Азаль. Многие не верят в эту легенду, но как выяснилось зря. Чем ближе срок появления камня на поверхности земли, тем более страшные дела творятся в той долине. Зачем они туда пошли, бедные дети…

Маг с болью посмотрел на Азаль.

— Вот именно поэтому ей нельзя с нами идти, — подхватил Эш. — Снова оказаться в том же месте, где… Это не только больно и грустно, это очень опасно! Мы же не на прогулку едем, мы едем сражаться. Тебе нельзя с нами, понимаешь?

Он смотрел в глаза девочки-кошки. Та опустила голову и посмотрела на воина исподлобья, потом перевела взгляд на Варла. Тот коротко кивнул, и оба — он и сайг — на некоторое время закрыли глаза. Мы молча наблюдали. Прошла минута. Потом еще одна.

— Вообще-то я теперь почти всегда ее понимаю, даже днем, когда Азаль может только мяукать, — возвращаясь к действительности, сказал маг. — Но сейчас она слишком взволнована и слишком многое хочет сказать. Мы научились быстро впадать в дрему, если Азаль нужно поведать мне что-то важное. Знаешь, что она мне сказала, Эштерил? Тогда, полтора года назад, она проявила трусость и не смогла уйти следом за Сеймаром. Теперь она хочет исправить эту ошибку. Азаль не боится смерти и только надеется, что прежде чем кошачьи боги призовут ее к себе, она сможет быть вам в чем-то полезной.

— Ты с ума сошла! — протестующее воскликнул Эш, хватая девочку за руки. — Ты никуда не пойдешь! У нас аларинец в команде, ты забыла? Ты же их не любишь, так же как они не любят тебя!

— Пфффф, — фыркнула Азаль.

— Она потерпит, — перевел Варл.

— А вы? — набросился на него Эш. — Вы же ей как отец! Неужели вы вот так возьмете и отпустите девочку на верную смерть?!

— Маги никогда не встают между человеком и его судьбой, — решительно ответил Варл.

— Азаль не человек! — упрямо гнул свое воин.

— Не придирайтесь к словам, — покачал головой маг. — Между сайг и ее судьбой — какая разница? Да, она мне как дочь, и мне тяжело ее отпускать. С ее появлением моя жизнь наполнилась смыслом, потому что мне стало о ком заботиться. Но я вижу, ей не так уж хорошо здесь. Азаль одинока, она мало с кем общается. Женщины Реллы с радостью заказывают ей наряды, но никто из них не хочет иметь подругу-оборотня. Девочка терзается из-за той своей якобы трусости, она не может сидеть на месте и не хочет уходить, чтобы не огорчить меня. А теперь у нее есть вы. Вы идете как раз туда, где навсегда осталось ее сердце. Если вы откажетесь брать ее в свой отряд, она все равно пойдет. Тайно будет красться по вашим следам — сайг умеют быть незаметными, если захотят.

— Пусть уж лучше идет с нами, — я глянула на Эша. Помимо невесть откуда взявшегося сочувствия к девчонке, была веская причина встать на сторону Варла и Азаль — предвкушение того, как перекосит Натэю от этой новости. Магичка только-только смирилась с появлением Шактаяра, и тут на тебе!

— О Единственная! — Эш страдальчески закатил глаза, как будто призывая богиню Энейи в свидетели того, что он сделал все, что мог. — Пусть едет.

— Мррр, — довольная Азаль встала из-за стола и пошла к сундуку — собирать вещи. Она делала это спокойно, как будто уход был уже давно решенным и тщательно спланированным делом.