Алла Пинейру - Колыбель Героев

Варл улыбнулся.

— Всему свое время, — взглянув Эшу в глаза, сказал он. — Сначала Азаль. Что вы знаете об оборотнях-сайг?

— Не очень много, — пожала плечами я. — Знаем, что они живут в Тахиро. Не агрессивны, первыми нападать не любят. С аккурами сначала цапались, теперь вроде бы живут мирно.

— А про устройство их общества вам что-нибудь известно? — поинтересовался Варл.

— Ничего особенного, кроме того, что у них очень крепкие браки и что женщины сайг не путешествуют в одиночестве. И еще что их женщины — хорошие хозяйки и рукодельницы, — сказал Эш и, обмакнув блин в варенье, поспешно отправил в рот, чтобы успеть прожевать к следующему ответу.

Азаль положила подбородок на сложенные ладони и уставилась в окно, перестав мурчать. Ее лицо, казалось, побледнело еще больше, и веснушки проступили еще более ярко.

— А про кошек, гуляющих сами по себе, вам доводилось слышать? — продолжал допытываться Варл.

— Нет, ничего, — давая Эшу возможность прожевать, отозвалась я, прихлебывая молоко. — Нас, воинов, не обучали особенностям рас. По этому специализируются маги, а наши маги в настоящее время на другом конце деревни.

— Тогда я вам расскажу, — ласково погладив пестрые волосы сайг, проговорил маг.

И он рассказал.

Браки у оборотней-кошек заключались один раз и на всю жизнь, в достаточно юном возрасте. Мужчины сайг занимались ремеслами, женщины создавали уют в доме и славились лучшими рукодельницами на Виннее. Муж никуда не отпускал жену без сопровождения — не из ревности, потому что все сайг однолюбы, а потому что беспокоился за свою домашнюю, беззащитную кошку. Если кто-то из пары преждевременно умирал, второй становился «гуляющим сам по себе» и навсегда покидал Тахиро. Или накладывал на себя руки, чтобы и в смерти не расставаться с любимым. Сайг всегда заключали браки по любви, любовь всегда жила рядом с ними, и очень мало кому не удавалось найти себе пару. Если же такое все-таки происходило, сайг без пары тоже суждено было стать «гуляющим сам по себе».

— У Азаль был муж, — рассказывал Варл, и я вдруг отчетливо поняла, что та, кого я снисходительно называла девочкой и кто выглядел на четырнадцать-пятнадцать лет по человеческим мерками, на самом деле появилась на этот свет гораздо раньше меня. — Они были еще совсем детьми, и вместе бродили по окрестностям в поисках приключений. Их селение стояло недалеко от одного из Браккенских озер. Долина между Браккенскими озерами у сайг считается очень нехорошим местом. И туда отваживаются ходить только вот такие вот молодые безумцы, ищущие острых ощущений.

Мы с Эшем переглянулись, подумав об одном и том же.

— Она не говорит мне, что произошло, — печально взглянув на сайг, вздохнул Варл. — Я знаю только, что ее муж погиб, а у Азаль слились две ипостаси. Теперь она выглядит почти как человек, а говорит как кошка. Только во сне все происходит наоборот…

— Во сне? — переспросил Эш.

— Вы и этого не знаете? — удивился Варл. — Ах да, вы же воины… Сайг в совершенстве владеют магией снов. Они с легкостью могут придти в сон к тому, кто находится рядом. Они могут навеять вам такие грезы, какие вы захотите. Могут даже наслать ужасные кошмары, но сайг не станут этого делать — они добры от природы. Когда Азаль попала сюда и я приютил ее, она в первую же ночь пришла ко мне в сон и рассказала свою историю. Она не нашла в себе мужества оборвать собственную жизнь, чтобы воссоединиться с мужем на своих кошачьих небесах, и стала гуляющей сама по себе. Она полгода скиталась, зарабатывая на кусок хлеба рукоделием, пока не остановилась здесь, в Релле. Ее работу очень хвалят, в нашей деревне ей охотно заказывают вышивку, плетеные коврики, вязаные шали. Азаль не берет денег, и односельчане расплачиваются с ней продуктами. Сами мы, как вы видите, никакой скотины не держим, да и огород я использую под травы. Я — маг деревни, и ко мне тоже приходят довольно часто. Погадать, сварить лекарство от болезни, сделать охранный амулет от воров. Так и живем. Детей у меня никогда не было, и Азаль мне как дочь.

Сайг тем временем зачем-то обнажила правое запястье и протянула нам с Эшем. На ее коже краснел след от ожога — довольно-таки красивый след, если только шрам можно назвать красивым. Как будто бы на руке Азаль защелкнули раскаленный добела широкий ажурный браслет.

— Это след от ее свадебного обруча, — пояснил Варл. — Сайг обмениваются такими, давая клятву любви и верности. Когда один из них погибает, второй лишается обруча и обзаводится таким вот фигурным ожогом.