Игорь Мерцалов - Земля Забытых Имен

Златокудрый красавец в воинском облачении рыдал, прося у кого-то прощения, а неподалеку рыдал толстяк, но его рыдания были иного рода, в них можно было расслышать слово «разорен».

И кругом тоже рыдали и смеялись, в чем-то каялись и что-то шумно обсуждали, и Нехлад вдруг понял, что более ни минуты не вынесет этого балагана. Резко развернувшись, он стал проталкиваться сквозь толпу к крыльцу. Вельдар не остановил его.

Подле крыльца было посвободнее. Тут яростно спорили двое: один называл второго дурнем и доказывал, что надо удирать, пока не поздно, а тот отвечал, что от совести не убежишь, чем приводил первого в бешенство. Однако остальные, стоявшие поблизости, все больше молчали и со страхом поглядывали в густую синеву неба. А на пороге стояла она.

— Незабудка!

Она прижалась к нему со вздохом, похожим на стон.

Локрис поднялся на помост и встал рядом с царем.

— Как мало вам нужно, чтобы забыть меня, — сказал он, убедившись во всеобщем внимании. — Всего лишь один сон…

— Всего лишь одна смерть! — отозвался кто-то.

— Всего лишь! — повысил голос Локрис— Вот вы познали смерть — и победили ее! Покуда я с вами, вы сильнее богов, покуда я с вами, ни смерть, ни что иное вас не остановит.

— Лжец, ты навлек на нас огненную погибель! Прокатилась волна приглушенного гула.

— Я — или тот, кто все время вставал на нашем пути? Кто стремился лишить нас бессмертия? Кто всеми силами стремился лишить нас славы и власти? Я — или тот, кто добился своего, так что сегодня земля полна народами жалкими, слабыми, всем обязанными вам, но забывшими ваши имена!

Шум толпы усилился. Разобрать не удавалось ни слова, однако ясно было, что кипит спор.

— Чего он хочет? — спросила Незабудка.

— Еще недавно я думал, он хочет скормить их души демону Ангейру, чтобы заполучить его в услужение, — ответил Нехлад. — Теперь уже ни в чем не уверен. И не пойму, чего ждет Вельдар?

Владыка Эйаткунваута до сих пор ничем не выдал свое присутствие.

— Лжец! — выступил вперед царь. — Вельдар желал добра, и не он привел огненную погибель. Народ мой, не верь искусителю! Его посулами забыли мы о чести и оскорбили богов! Разве забыли вы, как погибали в огне, как стеклянными слезами истекали камни, сокрушаясь о нас?

— Где этот огонь? — перебил его Локрис— И где руины? И, наконец, где демон? Великий народ, я низвергнул Ангейра и вернул тебя к жизни.

— Неправда! — воскликнула Данаила. — Нас вывела из башни целительница!

— Которую привел сюда я. Разве она не сказала? Ах, ну что же ты, девочка… — не без насмешки укорил он Милораду, безошибочно отыскав ее глазами. — Может быть, твой юный спутник объявит теперь, что победу над Ангейром одержал он сам? Скажи, Нехлад, скажи тем, кто ищет ложь в моих словах: не я ли привел тебя на поединок с Иллиат, исход которого решил судьбу Ангейра?

Нехлад промолчал. Рассказывать все не было времени, а спорить с Древлеведом — смысла. Неважно, что он ответит, важно, что услышит толпа. Может быть, молчание Вельдара не так уж и случайно?

— Не слышу тебя! — крикнул Локрис, но, видя, что ответа не дождется, вновь обратился к горожанам: — Покуда я с вами, слава и величие ваши несокрушимы! Да, был тот страшный день, когда камни рыдали над вашим бессилием, которое сами вы впустили в сердца свои, прислушавшись ко лжи Вельдара! Но что с того? Я снова рядом, и город ждет вашего слова, чтобы возродиться! В вашей воле сделать его еще более прекрасным! Вернуть все на свои места! Ибо я снова рядом, чтобы исполнить любое ваше желание!

— Любое желание? — в гневе воскликнул царь, и, хотя не без труда, его возглас прорвался сквозь выкрики взбудораженной толпы. — Но я желаю, чтобы ты оставил нас наедине с нашей совестью, ибо меня не прельщает постыдное бессмертие, в течение которого я буду стыдиться себя. Я желаю получить прощение богов!

— Я исполняю желания, а не потворствую слабостям, — с пренебрежительной усмешкой ответил Локрис.

И снова взметнулась буря голосов, а царь встал на колени, возопив:

— Боги, боги, зачем вы так терпеливы? — но дальнейшие слова его потонули в шуме.

Казалось в тот миг, что все решено: старый царь низложен, новый — коронован этим сотрясением воздуха. Уже приосанился Древлевед, только вдруг тень пробежала по его лицу, а взор Данаилы, в отчаянии обнявшей отца, осветился искрой надежды.

У Локриса сторонников было меньше. Заметно меньше.

И Нехлад понял, что пока ему не доводилось видеть, как выглядит смятение Древлеведа. Ко всему был готов исполнитель желаний, но только не к тому, что предложение будет отвергнуто.