Адам Эпштейн - Круг Героев

Скитающаяся Цитадель совершила свой новый прыжок – теперь на Аридифийские равнины. Когда кот и сойка обернулись, они увидели перед собой Гилберта. И… еще одного Гилберта.

Шест доблести и деревянный браслет валялись на полу. Два Гилберта были совсем неразличимы, словно две капли воды. Ни у одного глаза не поблескивали алым.

– Гилберт – это я, – объявил один из лягухов. – А она самозванка!

– Не верьте ей, – проквакал второй лягух. – Гилберт – это я!

Но Элдвина так просто не проведешь. Он разобрался, кто есть кто, за считаные секунды.

– Вот ненастоящий, – заявил он, указывая на второго Гилберта. – Это Паксахара.

– Откуда ты знаешь? – засомневалась Скайлар.

– У настоящего Гилберта семь пальцев на правой лапе.

И правда, у одного из Гилбертов на перепончатой лапе насчитывалось три лишних пальца. А у второго было по четыре на каждой из задних лап. Не теряя времени, Паксахара свирепо накинулась на Гилберта. Оба лягуха покатились по полу и исчезли в облаке обсидиана, все еще парящего в воздухе. Когда сцепившиеся лягухи появились из-за черной завесы, у обоих Гилбертов было по семь пальцев. Так что задача, похоже, усложнялась.

– Ой-ой, как больно, – простонал один Гилберт.

– Чего ныть-то теперь? – ответил второй. – Не надо было на меня накидываться.

Элдвин внимательно рассматривал двоих лягухов. Теперь они и впрямь неотличимы. Что же делать? Он покосился на Скайлар и услышал, как сойка говорит:

– Думай, Скайлар. Должен быть способ их различить.

Как это так? Элдвин мог поклясться, что Скайлар ни разу не раскрыла клюва. Он перевел взгляд на первого Гилберта. И тут раздался голос Паксахары:

– Давай играй дурочку. Рано или поздно они примут настоящего Гилберта за меня.

А теперь посмотрим на второго. Элдвин повернулся влево, к другому лягуху. И в этот раз он услышал голос своего друга:

– Ой, хоть бы пережить все это. Надеюсь, мне повезет. А то ведь впереди свидание с Анурой и все такое… Надо же, она не прочь послушать мои стихи. Нет, погоди, Гилберт, сосредоточься!

Что вообще такое творится? И вдруг Элдвина осенило: он унаследовал не только отцовский дар телекинеза, но еще и материнский дар телепатии. Он может читать мысли!

«Рановато мне в Завтрашнюю Жизнь», – вспомнил Элдвин последние слова Гримслейда. Охотник не взывал к нему из сумрачных вод Помойного рынка – Элдвин просто прочел крик у него в сознании. Он не слышал голоса Симеона перед тем, как они расстались, – старый пес стонал мысленно. И Мальверн тоже ничего не говорил вслух, когда держал племянника головой в бассейне.

– Этот ненастоящий! – мяукнул Элдвин, тыкая лапой в сторону лягуха-Паксахары.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Скайлар.

– Я могу читать мысли.

Паксахара тут же сообразила, что ее раскрыли. Она наколдовала игольчатый шар и швырнула им в Элдвина, едва не попав ему в голову.

– Вы двое, испустите дух, любуясь на вашего лучшего друга, – злобно прошипела ведьма.

Элдвин вскинул упавший шест доблести и метнул его в Паксахару, все еще бывшую в Гилбертовом обличье. Она отскочила и, подняв перепончатые ладони, отбросила копье в Элдвина. Попало прямо по лапе, которую до этого укусил Мальверн. Элдвин даже содрогнулся от резкой боли.

А Паксахара с прищуром смотрела на Скайлар. Но Элдвин видел по глазам сойки, что у той созрел план. Она подлетела на метр в воздух и нараспев выкрикнула:

– Астула Йаджмада!

Сильным хлопком Скайлар свела вместе кончики крыльев – голубой и черный. Откуда ни возьмись в воздухе возникло багровое копье. Оно устремилось вперед, прямо к мнимому Гилберту, и пронзило его в грудь навылет. Паксахара упала, снова сделалась серой зайчихой и безжизненно застыла на полу.

Приковылял Гилберт, прихромал Элдвин, и вся троица уставилась на мертвое тело.

– Я уже знала, как покончить с ней, – сказала Скайлар. – Копье Йаджмады. Это все твое видение, Гилберт. Оно было не о том, что я убью тебя. Оно показало мне способ убить Паксахару.

– Я ж говорил, что мои видения не врут, – ухмыльнулся Гилберт. – Ну что я могу сказать? Я молодец.

Элдвин все смотрел и смотрел на серую зайчиху, которая принесла столько зла, а сейчас лежала мертвая.

– Не могу поверить, что все позади, – наконец произнес он.

– А все и не позади, – поправила Скайлар. – Сначала нужно вернуть волшебникам их магию. – Она подлетела к деревянному браслету и, подхватив его, попросила: – Отнеси нас назад, в Бронзхэвен.