Адам Эпштейн - Круг Героев

Элдвин подскочил к зомби, державшему Скайлар, и свалил его на пол. Сойка взметнулась к потолку. Затем Элдвин силой мысли подхватил лягушачий шест доблести и метнул его в противника Гилберта. Тут как раз и Мальверн подоспел: очнувшийся бывший кошачий владыка неторопливо шагал к племяннику.

– Вот ведь удивительное дело, – заговорил он, – когда ты мертв, страх тебе неведом. И это делает тебя по-настоящему опасным. Вот смотри, сейчас сам убедишься. И вы тоже смотрите.

Он кинулся на Элдвина, выпустив когти. Дядя и племянник сцепились, Элдвин неистово царапал Мальверна. Он расшатал обломок копья в ухе зомби и воткнул его прямо в полусгнившую морду. И вывернулся из-под Мальверна.

– Для предателей вроде тебя в Завтрашней Жизни приготовлено особое местечко! – выкрикнул Элдвин.

– О, мне ли не знать. Я там уже побывал и вот вернулся. Планирую тут задержаться подольше.

– И не мечтай! – огрызнулся Элдвин.

Он прищурился и силой мысли вырвал стальной шип из уха Мальверна. Подтянув его к себе, Элдвин прицелился точнехонько между глазницами дяди и пустил обломок копья, словно стрелу. Кости Мальверна безвольно просыпались на пол. Кошачий владыка погиб во второй раз.

– Изящный трюк, – все еще тяжело дыша, одобрила Скайлар.

– Трюки – это для цирковых мартышек, – хмыкнул Элдвин, повторяя то, что сказала ему Скайлар, когда они едва познакомились.

Друзья обменялись улыбками и вместе с Гилбертом помчались на верхний этаж Цитадели. Добежав до лестничной площадки, они обнаружили вместо открытой комнаты наглухо запертую железную дверь.

Элдвин собрался с мыслями, и механизм замка пробудился, завращался, и наконец раздался щелчок. Кивнув Скайлар, Элдвин толчком распахнул дверь.

И тут же на фамильяров обрушился залп молний. В стене за их спиной образовалась горелая дыра. Паксахара уже готовилась к новой атаке, но тем временем троица успела проскочить внутрь.

Они нырнули за пьедестал, на котором стоял ящик с черным порошком. Элдвин быстро огляделся. Заклинательная комната была квадратной, холодной и совсем бесцветной, если не считать содержимого высоченной – от пола до потолка – хрустальной урны. Внутри ее плавали разноцветные обрывки магии. Еще в комнате был изогнутый каменный дымоход, уходивший в стену, – могучий призывающий рог. С его помощью Паксахара развеивала свои чары над всем королевством. Огромное распахнутое окно выходило прямо на поле боя, где по-прежнему кипело сражение. Рядом с небольшим бассейном для глаз-шпионов стояла сама Паксахара. На лапе у нее был деревянный браслет – тот самый, который создали обманутые дятлы по просьбе человека, желавшего обрести власть над Цитаделью.

– Вся Огромия пыталась помешать мне, но кто же преуспел больше прочих? Трое животных! – произнесла Паксахара. – И я отнюдь не удивлена. Ведь, в конце концов, куда людям до нас.

– Это вовсе не значит, что мы должны притеснять тех, кто отличается от нас, – ответила Скайлар. – Прошлое осталось в прошлом, что бы там ни произошло. Сегодня люди не враги нам.

– Ох, до чего неразумная пичужка! – вздохнула Паксахара. – Когда же ты усвоишь простую истину: твои ненаглядные двуногие не позволят тебе добраться до того, чего ты так жаждешь. Переходи ко мне, и я дам тебе все это. Я помогу тебе вернуть сестру из Завтрашней Жизни.

Эти слова мигом выбили из колеи всегда собранную Скайлар.

– У меня есть друзья среди Ноктонати, – продолжала зайчиха. – Среди тех, кто собирался в пещерах к западу от Мукрета. Они мне все рассказали. И о том, какие вопросы ты все время задавала. И о том, что ты сама не своя до воскресения мертвых. А это ведь мой конек, сама знаешь. Полетишь крыло к крылу с сестрой, как прежде. И она не будет какой-то там зомби. Со временем мы найдем способ воскрешать мертвых целиком. С плотью и кровью.

Паксахарина речь явно произвела на Скайлар большое впечатление.

– Она тебя искушает, не поддавайся, – зашептал Элдвин. – Я знаю, как сильно ты об этом мечтаешь. Но никакая мечта не стоит союза с ней.

– Речь о моей сестре, – тихо отозвалась Скайлар. – И я повинна в ее гибели.

– И это еще не все, – настаивала Паксахара. – Все библиотеки Огромии распахнут двери перед тобой. Вместе мы раскроем все тайны, постигнем все заклинания, известные людям.

– Но как насчет тех, кого ты любишь? – не сдавался Элдвин. – Как насчет нас с Гилбертом? Твоих мамы и папы? Далтона?

– Последний шанс, пичужка, – объявила Паксахара. – Больше упрашивать не стану. Переходи ко мне, или пеняй на себя!