Адам Эпштейн - Круг Героев

– Кто-нибудь выпустите меня! – голосил бедолага. – Помогите!

Скайлар порылась в сумочке и выгребла пригоршню оранжевых буреягод. Сжимая ягоды в когтях, она взлетела и разбросала их прямо над мертвым волком. Немедленно возникшая грозная туча исторгла молнию, та ударила в волка, и скелет рассыпался на кусочки. Освобожденный Гилберт свалился на землю.

– Надо же, до чего, оказывается, полезные эти буреягоды, – заметила сойка.

Элдвин, Скайлар, Навид и Марати двинулись дальше, а Гилберт слегка замешкался, поднимаясь на лапы и пристегивая за спину копье. Он глянул в лужицу, образовавшуюся во время нежданной грозы. И тут же вскочил и спихнул Элдвина с грязной кочки, на которой тот стоял. Спустя мгновение волшебная огненная стрела прилетела с башни и воткнулась точнехонько в то место, где только что был кот.

– Гилберт, как ты узнал? – изумился Элдвин.

– Увидел в луже, – объяснил лягух.

Новый залп пламенных стрел ударил рядом с фамильярами и наследниками. Все уцелели, но земля кое-где загорелась.

– Ты нас поведешь, – объявила Гилберту Скайлар.

– В смысле, как это? – не понял тот.

Скайлар снова запустила клюв в сумочку, достала новую горсть буреягод и кинула их в сторону Цитадели. Теперь на всем пути, ведущем к башне, поливал дождь и поблескивали лужицы. Гилберт заглянул в первую, и Элдвин краем глаза тоже увидел: огненные стрелы вонзаются в землю зигзагом. Кот поднял взгляд: никаких стрел, пока все спокойно.

Гилберт скакнул вперед. Он прыгал из стороны в сторону, избегая стрел, которые вот-вот должны были упасть на землю. Остальные следовали за лягухом, ступая точно по его следам. Град огненных стрел, обрушившийся на фамильяров и наследников в следующее мгновение, благополучно их миновал. А вот зомби повезло меньше: они-то как раз и оказались под ударом. Да уж, права Паксахара, ее воины-мертвецы – расходный материал.

Как ни удивительно, маленький отряд достиг стены Цитадели целым и невредимым. Элдвин невольно восхитился высотой башни. Она и издали-то казалась очень большой, но только вблизи стало видно, насколько это высокое сооружение. Как и говорила Лоранелла, никакой двери тут не было, а до окна им нипочем не добраться. Стены совершенно гладкие, никаких щелей и щербатостей – разве вот почему-то не хватает одного углового камня. На крыше башни Элдвин разглядел что-то вроде скульптуры – львиная голова с разинутой пастью. Из пасти сыпался обсидиановый порошок. Скайлар тоже заметила.

Кучи костей на пути к Цитадели, похоже, не смущали мертвых воинов. Зомби продолжали наступать.

– Самое время для магокалитки, – напомнил Элдвин.

– Сейчас будет, – пробормотала Скайлар.

Она опять полезла в сумочку и извлекла какие-то новые компоненты и предметы.

Подброшенные ингредиенты упали на землю, и в гладкой стене появилась дверца. Поскольку приспешники Паксахары не сбавляли хода, фамильяры и наследники, не раздумывая, кинулись внутрь.

Скайлар, Элдвин, Гилберт, Навид и Марати очутились в огромной квадратной комнате. Наверх вела винтовая лестница. Сквозь стеклянный пол виднелся гигантский голубой шар. Он вращался прямо под ними, и каждый поворот – честное слово! – открывал все новые и новые уголки мира. Наверное, шар показывал все места, куда могла переместиться Цитадель.

Магокалитка уже закрывалась, но пока она не захлопнулась окончательно, внутрь башни успели проскочить с десяток или больше лютых шакальих скелетов. Только тогда портал исчез.

Один из шакалов кинулся на Марати, но Навид вовремя метнул в него ядовитый залп, и скелет растворился в воздухе.

– Идите дальше, – сказал Навид фамильярам. – Мы с Марати их задержим.

– Ну вот, после всего, что с нами случилось, ты наконец показал, кто ты на самом деле, – усмехнулась Марати.

– И кто же? – осведомился Навид.

– Друг, – ответила мангуста. – А теперь давай-ка посмотрим, кто из нас отправит больше уродов обратно в могилы.

Стоя спина к спине, королевская кобра и белохвостая мангуста с помощью когтей и яда отражали натиск врагов. А Трое из Пророчества тем временем мчались вверх по лестнице.

До второго этажа звуки битвы, которую вели Навид и Марати, почти не доносились. В огромной комнате до самого потолка высились стеллажи, заставленные свитками с заклинаниями – столько Элдвин никогда в своей жизни не видел. Окон не было, но библиотеку ярко освещало разноцветное пламя огней Прото. На стенах висели портреты королей и королев Огромии, и Элдвину вдруг померещилось, что это их отрубленные головы.