Адам Эпштейн - Круг Героев

– Я знаю, о чем она, – зашептал Элдвин на ухо Скайлар. – Я видел через глаз-шпион: огромная хрустальная урна, а в ней клочья дыма. Примерно как в том пузырьке, что носил на шее Кориандр.

Тем временем королева продолжала отдавать распоряжения:

– Урбо, возьмешь с собой эстовийских скитальцев и булавщиц с островов Полумесяца. Попытайтесь пробиться к башне.

Урбо кивнул и принялся скликать мужчин в черных капюшонах и женщин с бритыми головами. Королева обратилась к стражнику, оседлавшему Тисби, бывшего соперника Ориона на Жгучей Тропе. У воина были черные брови, а густую гриву волос он носил убранной в хвост.

– Военачальник Уорден, – продолжила королева, – вы с учениками академии Тёрнбакл направляйтесь к Цитадели. Фамильяры и наследники, вы тоже. Мои друзья из Подгорья, рассейтесь среди войска. Ваши иллюзии в бою неоценимы. Древесные лягушки, вы оставайтесь здесь со щитоносцами, защищайте Резной Камень.

Паксахара тем временем приводила в действие собственный план атаки. Половина ее воинства приготовилась оборонять Скитающуюся Цитадель, остальные зашагали к Резному Камню. Над головой туда-сюда шныряли глаза-шпионы, следя за каждым движением воинов королевы. И тогда чародейка Эдна подула в свою флейтупикколо. Через несколько мгновений воздух задрожал. Грохочущая стая ястребов-громовников появилась в небе. К такому повороту событий шпионы оказались явно не готовы. К тому же очень быстро выяснилось, что крылатые глаза – лакомая закуска для ястребов, которые принялись жадно поглощать добычу.

Элдвин с друзьями спешили через лагерь к опушке.

– Думаю, нам стоит разделиться, – сказал Орион. – Я отвлеку от вас Воинство Мертвецов.

Он кивнул Мейсону, сидевшему тут же на ветке:

– Ну что ж, красная пташка, покажи нам свое мастерство.

Мейсон спорхнул с дерева и уселся на спину конь-огню. Красный кардинал подмигнул Скайлар, и Орион помчался через рощу.

Фамильяры, Навид, Банши, Марати, Галлеон и Симеон побежали другой дорогой среди яблонь. Вокруг них, за деревьями стоял непрерывный шум битвы. Они бежали, перескакивая через узловатые корни, огибая мелкие лужицы зыбучей грязи. Элдвин не отрывал взгляда от верхушки башни, маячившей над кронами.

– А Ануру кто-нибудь видел? – вдруг спросил Гилберт.

Все заоглядывались по сторонам. Кажется, они умудрились потерять Ануру. Только им пришла в голову эта ужасная мысль, как впереди раздался оглушительный треск. Шестиметровый гундозверь ломился через деревья; все три глаза налились кровью и пылали злобой; острый рог легко пронзил бы любые доспехи. Вокруг брюха обвилась цепь, а за спиной чудища топал пещерный шаман и подгонял его искрящимся электрическим кнутом.

– Взять! – прошипел шаман через дыру, заменявшую ему рот.

Галлеон полыхнул в чудище огнем, Марати и Навид тоже попытались обороняться, но все без толку – и залпы, и клыки попросту отскакивали от толстенной брони злющей твари.

– Уф, я-то думала, потеряла вас! – пропыхтела неизвестно откуда взявшаяся Анура. – Надо же было вляпаться в зыбучую грязь.

И тут же все изменилось. Внезапно запястья и лодыжки гундозверя накрепко обвили лианы. Еще несколько лиан удавьей хваткой вцепились в шамана и куда-то его уволокли.

– Вот что я называю везением, – сказал Элдвин. – До чего же вовремя подоспели эти лианы.

Гилберт посмотрел на Ануру.

– Скорее это ты вовремя подоспела, – произнес он, обращаясь к оранжевой жабе. – Я твердо знаю, что предпочел бы никогда с тобой не разлучаться.

Анура вспыхнула.

Гилберт тоже вспыхнул.

– Ну я… ты не думай, я не о том… – сконфуженно забормотал он. – В общем, только если ты сама захочешь, чтобы я… Ой, ладно, замолкаю.

Фамильяры с наследниками беспрепятственно вышли из рощи на поле боя, благо гундозверь оставался в плену у лиан. Урбо и его люди отчаянно прорубались через отряд длиннорогих лосей-мертвецов. Бородач разом сносил с плеч по две головы, а за его спиной скитальцы осыпали зомби градом стрел. Юные волшебники из академии Тёрнбакл – на вид не старше Марианны и Далтона – под водительством военачальника Уордена расчищали дорогу к башне. Бок о бок с каждым чародеем сражался его фамильяр, сыпавший заклинаниями и вовсю использовавший свою природную магию, чтобы сдержать натиск мертвых орд. Уорден, похоже, был прирожденным полководцем – он умело направлял своих учеников, бросая их в бой отряд за отрядом.

Элдвин заметил скачущего через вражеские ряды Ориона. На спине конь-огня сидел сам Элдвин и его спутники – великолепная иллюзия Мейсона. Маневр срабатывал на все сто: приспешники Паксахары – и мертвые, и живые – и уцелевшие глаза-шпионы толпами кидались в погоню. Благодаря мастерству Мейсона настоящий Элдвин с друзьями могли продолжать свой путь.