Алина Илларионова - Охота на оборотня

Те, кому повезло гораздо больше, разбирали по домам бессемейных и оставшихся без крова, но жалеть проще, чем понимать. Когда из столицы вернётся посланный за магами гонец, туговато придётся уже всем, да что поделаешь! Приедут, как пить дать, целой «делюхацией», но пробудившийся Колодец вкупе с колдовской деятельностью на окраине Империи — это не коза начхала. Следствие будет долгим, нудным и обстоятельным. Осложнится оно тем, что пленные маги разом умерли. Вот так, ни с того, ни с сего все трое начали кашлять дымом, и помочь им не смогли — люди выгорели изнутри. Те, кто планировал набег на город, явно не желали оставлять свидетелей, но и коллег не предупредили, судя по их испуганным лицам. Аватар на это хмыкнул — похоже, волкам тоже досталось жаркое.

— Видишь ли, некромантию запретили официально, — Аэшур подчеркнул последнее слово, — но сомневаюсь, что в службе безопасности таковых нет вообще. Можно поднять мертвеца во благо Неверры, Императора здравия ради и прочее, но много ли расскажет труп с напрочь выжженной глоткой? Ох, Алесса, простите…

— Н-ничего, — икнула сбледнувшая знахарка — это случилось при ней.

— Им теперь и в Равенне придётся блох ловить — Аквин-то был оттуда, — аватар рассеянно погладил её руку, возлежащую на собственном локте. Маги сами виноваты. Стоило регулярнее и тщательнее чистить свои ряды.

Альтея сомкнула провал, и даже следов Северингского Колодца им теперь как ушей не видать, что есть хорошо. Так вслух рассудил аватар, вдумчиво разглядывая заволокшие Полог тучи. Стало заметно темнее, когда на стыке горизонта и неба росчерком пера вдруг полыхнула зарница, ставя точку в чьей-то летописи. Гром незамедлительно тиснул печать.

Как-то незаметно южане отстали, даже Симка перепрыгнул на плечо Аэшура, не желая отвечать на возможный вопрос. Наперерез вслед за козлом-героем прошла чета гномов, и Сатинка опустила глаза. Вилль сосредоточенно и молча опустошал флягу, начиная понимать.

На пороге дома Берена маячил Темар, переминаясь с ноги на ногу будто бы от усталости. Вилль подался вправо, и тот сделал шаг, влево — дорогу ему заступили вновь. Алесса зачем-то прижалась плотнее. Вот и обратная сторона медали, та, что лежала к земле лицом и почернела, забыв, как выглядит свет. Привратница решила компенсировать подарки Альтеи. Она не могла забрать Вилля вместо Тай-Линн и выбрала другого.

Темар, комкая в руках шапку, открыл было рот, но Вилль мотнул головой, отсекая бессмысленные фразы.

— Погоди, Темар. Если скажешь вслух, это станет явью, а пока Берен жив для меня. Хоть… ещё минутку.

Этого достаточно, чтобы вернуться на тринадцать лет назад, когда сотник, отказавшись от перспективной карьеры в столице, уехал жить в глухомань только потому, что волчонок ещё ненавидел людей. Повзрослеть и возмужать, быть почти сыном Берену, притворяясь эльфом для других. Стать собой.

Ледяная капля скользнула по щеке к подбородку, замешкалась на мгновенье и оторвалась, зарывшись в волосах Тай-Линн. Вилль отчуждённо провёл рукой по лицу, но это были не его слёзы. В первый день Нового Года разразилась гроза.

Полтора месяца спустя

— Нет, нет и нет! Никаких «полцены»! И от свечей своих прикуривайте сами!

— Чадо, побойся Бога! Всё он видит…

— Вы говорите это оборотню?

— Все равны пред ним! И люди, и нелюди, и мужья, и жёны их благоверные! — новый жрец будущего Храма Андорий Лавель выразительно огладил треугл. Настоящий, не липовый.

Алесса возвела очи горе, придумывая достойный ответ. Мужчина с ослиным упрямством утомлял её уже полчаса. Ни одна из сторон отступать не собиралась чисто из спортивного интереса. Лавель ей нравился, в общем-то, несмотря на плутоватые жёлтые глаза и явно пивное брюшко.

За полтора месяца жизнь постепенно входила в колею. Горожане съезжались в уцелевшие дома, несмотря на расу и былые распри. Бездомная конкурентка Феодора, перебравшись в аптеку, стала жилеткой для Марты. В город приехали маги, тоже самые настоящие — деловитые и наглые — которых следовало приютить, накормить и напоить. Всех, а Алессу особенно, постоянно допрашивали, переспрашивали, путали зачем-то. Но самым неприятным было то, что Вилля полностью взяли в оборот, и к знахарке он, бледный и осунувшийся, забегал исключительно за бодрящим настоем.

Девушка открыла рот, намереваясь выдать длинную рифмованную тираду, против которой ни один жрец не устоял бы, да вместо этого растянула губы до ушей. Тренькнул колокольчик над дверью и в аптеку зашёл тот, кого Алесса узнала бы из миллиона, даже будучи слепой и глухой.