Сет Дикинсон: Бару Корморан, предательница

– Надежда Ордвинна! – воскликнула она, словно поднимая на бой незримую стену щитов. – Справедливость – от Честной Руки! – Не сводя с Бару взгляда, она расхохоталась в голос и зазвенела кандалами. – Надежда Ордвинна!

Это было невыносимо. Бару развернула кресло налево, и княгиня Тайн Ху ушла в ничто. Теперь ее хохот достигал слуха Бару лишь эхом.

«Надежда Ордвинна…» – мысленно повторила она.

Игра Тайн Ху стала понятной. Ее война еще не кончилась.

Сабля лежала на столе, в пустоте справа. Интересно, знает ли Тайн Ху об ее увечье? Или продолжает издевательски славить Бару и принимает ответное молчание за силу?

Час прилива наступил перед рассветом. Бару Корморан лично заковала пленницу в цепи. Шепнула на ухо единственное слово по-урунски, глубокое, точно укус мурены.

Затем отошла и сказала – быть может, в насмешку:

– Поздравляю с победой, княгиня Вультъяг.

Глаза Тайн Ху были сухи.

Бару приказала морским пехотинцам отвести Тайн Ху к скалистым утесам, где прибой особенно жесток.

Несмотря на тяжесть цепей, Тайн Ху проделала весь путь самостоятельно. Морпехи пристегнули ее к скале, продев цепи в заржавленные скобы. Волны плескались и мерно шумели у ног княгини.

Бару Корморан, временная правительница «Неучтенного замка», восходящая звезда комитета, правящего Имперской Республикой, смотрела на Тайн Ху со скального выступа. Сзади к ней подошел Вестник. Ветер трепал его рыжие кудри.

– Вероятно, прибой разобьет ее о камни, – произнес он. – Ужасная смерть.

Бару не надела плаща. Холод ей был нипочем. В Вультъяге зимы гораздо суровее.

– Прежде Тайн Ху была сильной. Сможет удержаться за цени – пожалуй, протянет, пока прилив не накроет ее с головой.

Рука Вестника легла ей на плечо.

– Есть и другой вариант. Полагаю, Трои согласится оставить ее в заложницах.

– Хватит с меня испытаний, – отрезала Бару, глядя на линию горизонта и ведя счет птицам.

Она отыскала ястреба, который парил в восходящем потоке воздуха, словно внизу было не море, а лесная поляна.

– Довольно мелких интриг Трона.

Вода прибывала. Тайн Ху, погрузившаяся до пояса, как будто задремала. Цепи ее обвисли.

– Переохлаждение, – шепнул Вестник – А море здесь очень холодное, госпожа. Если расковать ее сейчас, быть может, еще не поздно…

– Я не намерена щадить ее, – ответила Бару Корморан.

– Разве вы не любили ее? – продолжал шептать ей в ухо посланец Трона. – Она рассказала мне о ночи после победы в Зирохской битве. Она вполне может и повториться.

– Значит, вот что она выдумала! Забавно, – Бару махнула рукой морпехам, стоящим возле. – Привести ее в чувство!

Один из них опасливо приблизился к Тайн Ху и ударил ее в плечо тупым концом копья. Та вскрикнула и выгнулась от боли, широко раскрыв глаза. Цени выскользнули из бледных, дрожащих пальцев.

– «В моих глазах ты стоишь целого легиона, Тайн Ху», – произнес посланец Трона. – Помните? Она рассказала мне, как вы говорили это.

– Я много чего болтала.

Ветер взбивал пену на гребнях волн. Тайн Ху хрипло заорала что-то в лицо прибою – цепи намотаны на кулаки, бицепсы напряглись…

Бару покосилась на Вестника.

– Когда с этим недоразумением будет покончено, я отправлюсь в Фалькрест. Дела! Мы сказали Ордвинну свое слово, продемонстрировали наше всемогущество. Настало время купить их верность. Снизить налоги, пожаловать брачные лицензии, выказать милосердие к их ничтожным сектам. Мы будем к ним добры и проявим истинное великодушие.

Посланец Трона запахнул плащ.

– Какой профессионализм, госпожа Корморан!

– Вы нравы. Я знаю, отчего вы нуждаетесь во мне. Я понимаю этих людей – всю подноготную, до мозга костей. – Она сурово взглянула на Тайн Ху. Я помогу распространить вашу власть дальше.

«Жаль, что ты не видишь меня, Ху, – подумала она. – Твердую. Безмятежную. Надежду Ордвинна, которую им не обуздать. Даже преданная и загнанная в угол, ты прекрасно спланировала сражение. Вот поступок настоящего саванта».

– Какова ирония судьбы! – заявила Бару. – Она могла бы остаться в живых и увидеть свой народ свободным!

Теперь Вестнику приходилось кричать, чтобы ветер не заглушил его речей.

– Зачем вы так? Ее еще не поздно спасти!

«И тогда сможешь использовать ее, чтобы обуздать меня, – мысленно ответила ему Бару. – Мне нужно просто попросить об одолжении. Стоит лишь признать, что она значила для меня, – и мучения закончатся. Зато начнется кое-что другое. Я прибуду в Фалькрест, сяду за ваш стол совета, и ты начнешь ликовать, потому что я заглотила наживку. Я буду у вас на крючке – так же, как и все остальные. Но со мной будет иначе. Я войду в ваш зал совета, и вы содрогнетесь, увидев, кого спустили с цепи».