Любовь Романова - Люди крыш. Пройти по краю

К полуночи поднялась температура. Жене снова мерещилось, что она идет по цветущему лугу и вдыхает запах карамели. Но теперь это был всего лишь сон, совсем непохожий на реальность. Сиреневые цветочки в нем превращались в круглые, глупо моргавшие глаза на длинных стебельках, а скелеты крыс вставали на костяные лапы и поворачивали навстречу Жене свои острые черепа.

Когда короткая стрелка настенных часов подобралась к трем ночи, стало немного легче. Спина взмокла от пота — температура упала. Женя прекрасно помнила мамино объяснение: высокая температура — признак борьбы организма с болезнью. А если столбик градусника ползет вниз? Означает ли это, что организм победил? Или наоборот — сдался?

Тим лежал на кушетке, точно черная тень себя самого. Тихий, неподвижный. За все это время, с момента их короткого разговора, он не издал ни звука. Женя прислушалась и различила ровное дыхание. Слава Лунной Кошке, жив.

Пока.

Неожиданно мысли в посветлевшей голове приняли новый оборот. Женя внезапно поняла, что впервые с начала своих приключений попала в по-настоящему безвыходное положение. До этого не успевала она как следует испугаться — кто-нибудь тут же приходил на помощь. Даже просить не приходилось. Ей оставалось только цепляться то за одну фибру, то за другую и лететь туда, куда несет ветер. Угодила в западню на Дороге Сохмет — прибежал Тим и вытащил, получила отказ в посвящении у крыланов — появилась Графиня и отвела на Утес Света. Но сейчас к ней никто не придет. Тим лежит рядом без сознания, а главы фратрий даже не догадываются, в какую передрягу она угодила.

Что остается? Поменять направление. Не лететь по ветру, точно пушинка одуванчика, а тянуть за стропы невидимый парашют. Найти этот чертов выход! Пусть даже для этого ей придется, пытаясь повторить подвиг барона Мюнхгаузена, вырвать себе все волосы.

В лаборатории не было никого из надзирателей. Судя по визгливому храпу, Глистерман спал в соседней комнате. Эх, если бы просто прокрасться к нему и забрать браслет. Наверняка его можно выключить, а если нет — спустить в унитаз. Обдумав это, Женя подняла глаза и внимательно посмотрела на серебристую решетку вентиляции под низким потолком.

— Я чувствую, вы меня слышите! — Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно проникновеннее. Даже изобразила приветливую улыбку. — Не знаю, кто вы, но мне и моему другу нужна ваша помощь. Пожалуйста, заберите у Глистермана браслет. Такой широкий металлический. Он его на правой руке носит. Заберите и унесите подальше отсюда. Пожалуйста! Я понимаю, что вы не обязаны нам помогать, но иначе мы погибнем.

Женя замолчала в ожидании ответа. Неужели она ошиблась? Может, ей только показалось, что последние часы кто-то наблюдал за ними через эти маленькие квадратные дырочки? Изнывая от жара и головной боли, она постоянно ощущала на себе чужой взгляд.

Ответа Женя так и не дождалась. Постепенно она задремала, подобрав под себя ноги. Ей снился странный парень с тяжелыми надбровными дугами и испачканным землей лицом. Он куда-то шел по темному коридору рядом с огромной крысой.

— Думаешь, фисташковый под землей будет в самый раз? — Марта обернулась к Нику, и овальное зеркало услужливо отразило ее стройную фигуру, укутанную в зеленый шелк.

— Думаю, когда ты появишься на Чемпионате, крысюки поднимут над Ареной фисташковые флаги, как дань уважения твоему вкусу. — Ник встал за спиной Марты, обнял ее за талию и поцеловал в едва тронутую загаром шею.

— Тогда Нектар точно подсыплет мне яда в вино. Он же у них главная красавица!

Гардеробная главы Большого Совета людей крыш сейчас напоминала арабский базар после урагана. Длинные платья самых разных оттенков висели, небрежно брошенные поверх ряда надетой на плечики одежды, и лежали живописными грудами на полу и стульях. Тут же пестрой толпой стояли узкие туфли и босоножки на тонких каблуках. Марта выбирала наряд для первого дня Чемпионата.

Конечно, шерстоканьи бои не были так утонченны, как весенние вечеринки под открытым небом на крыше Башни и так непредсказуемы, как ежегодные приемы в замке людей ветра, или так разухабисты, как празднование дня рождения Владлены на палубе дрейфующей в одном из четырех океанов яхты. Зато в них был драйв, недоступный мероприятиям других рас.

Чего только стоила вражда между бойцами и красотулями, поделившая всех фанатов Чемпионата на два презирающих друг друга лагеря. Шерстоканы первых участвовали в спортивных состязаниях: поединках до крови, забегах с гружеными тележками, поднятии тяжестей и еще паре десятков видов спорта. Питомцы вторых соревновались исключительно в красоте. Благородство экстерьера, текстура шерсти и форма глаз — вот что волновало жюри во главе с Нектаром.