Мария Капшина - О верности крыс

— Теотта, — сказала дама. — Хотя это неважно. Сейчас ол Тэно ещё жива, но умрёт послезавтра. Попадёт под оползень на Шоздене.

Ортар взвесил в руке бутылку, задумчиво отпил немного.

— Это точно? — спросил он. — Или одна из возможностей?

— Единственная, — сказала Теотта.

Она встала и ушла, оставив Ортара изучать кружево тени на столе и на утоптанном в камень земляном полу. Стихийные маги крайне редко вмешиваются в чужую жизнь, но, кажется, не было в истории случаев, чтобы стихийники врали.

Через десять дней отряд в шестьдесят пять тысяч всадников в цветах торговых городов и нок Эдола занял Раад.

Разные отряды к тому времени занимали Раад уже раза четыре. Затишье перед бурей кончилось, и прорвалось внутри города, и взорвало бы его, если бы не удалось стравить раадских мародёров с теми, которые рвались в город из предместий. В результате на стенах и на въездах в город установилась круглосуточная охрана, которую нок Эдол полагал своей заслугой, а Ортар муштровал и обходил с проверкой. Через какое-то время из Дазарана вернулся ол Каехо, оставил в Рааде деньги и умчал в Сойге, злой, как хал: на северной границе герцогства творилось сущее непотребство.

Империя трещала по швам и разваливалась. Ол Ройоме закрыл границы Рикола едва не сразу же. Эрлони с окрестностями подгрёб себе ол Эртой и властью с Раадом делиться не планировал. Мастер Вальхез объявил суверенитет Арнакии и главенство духовной власти над властью светской. Таннир ол Истаилле Везариол сосредоточился на стягивании в кулак Лаолия, не горя желанием лезть в драку за обломки Империи. Юг Кадара захлёстывали приливные волны гартаоэ, только побережье с центром в Эгзаане держалось намертво. Разграбленный и выгоревший Зуб чернел гнилым обломком, и центр городской жизни как-то исподволь переместился в Эджью, столичную резиденцию нок Эдолов. Там обсуждали планы обороны города, там молчали о положении на юге, там на надёжных стенах стояли надёжные люди, там горел свет в комнатах и коридорах, и там почти не чувствовались разброд и шатание, охватившие Раад. Оттуда выезжали организованные отряды в ало-жёлтых и ало-золотых цветах нок Эдола, разительно отличающиеся от небритого сброда, шарящего по предместьям.

Ортар с нок Эдолом обсуждали примерный состав нового Совета, спускаясь по уходящему вниз коридору под раадским домом наёмника.

— Что вы всё про Совет? — встрял в разговор Аджей. — Надо решать с коронацией. И куда мы всё-таки идём?

— Прежде, чем думать о коронации, нужен погребальный костёр Лэнрайне ол Тэно, — сказал Ортар. Остановился перед узкой высокой дверью, поколдовал над замком.

— Прежде чем думать о погребальном костре, нужно найти её труп, — скептически заметил Наатадж.

— Совершенно верно, — сказал Ортар, входя в дверь и приглашая нок Эдолов туда же. В комнате было холодно, сухо и пусто, всей обстановки — старый стол у одной стены да лампа на крюке над столом. На столе, похоже, под плотным полотном лежал человек.

— Тело не найдут, — продолжил наёмник, прикрывая дверь и проходя к столу. — Но погребальный костёр нужен, и как можно скорей. Нам нужно успокоить Равнину, чтобы можно было идти дальше.

Он остановился у стола и отвернул край савана. В ровном свете масляной лампы ясно виден был неопрятный труп пожилой женщины, невысокой, худой, с резкими чертами лица и каштановыми волосами с проседью.

— Кого мы этим обманем? — спросил нок Эдол.

— А кого нам нужно обманывать? — усмехнулся Ортар. — Из тех, кто её хорошо знал в лицо, в Рааде сейчас человек пять. Из толпы будет виден погребальный костёр и императорские одежды, но никак не черты лица в деталях. К тому же, смерть изменяет лица.

Аджей косился на труп и молчал. Нок Эдол опять скептически покачал головой.

— Не знаю. Рисковано. Если она ещё жива и вернётся…

— Уже пол-луны как мертва, — сказал Ортар. Аджей глянул на него, и видно было, что хотел спросить, но передумал. Герцога нок Эдола чужие источники информации волновали меньше. Он только уточнил, подходя вплотную к столу:

— Это точно?

— Точно, — кивнул Ортар.

На лице мёртвой резко выделялся слишком заострившийся нос и набухшие от усталости, синюшные нижние веки. Кто бы ни была эта женщина, судьба её не баловала. Сойти за дворянку она могла только что издали, если устроить хороший маскарад.

— Но откуда у нас её труп? Где его нашли?

— Например, в чёрно-серебряном кабинете, — пожал плечами Ортар. Нок Эдол отвернулся от стола и прошёлся до двери, потом повернул обратно. Наёмник стоял, опираясь руками о стол по сторонам от мёртвой головы, и следил за нок Эдолом.