Katharine Kerr - L'incantesimo dei druidi

Rhodry fu assalito da un senso di nausea intenso come quello che avrebbe potuto provare mordendo un pezzo di carne marcia.

— Per fortuna sono rimasto sempre di guardia — continuò l’uomo del dweomer. — D’ora in poi, se ti capita di fare un sogno o di avere qualche pensiero che ti turba, parlamene subito, senza mai sentirti minimamente imbarazzato.

— D’accordo.

— Bene — approvò il vecchio, passeggiando avanti e indietro. — Ho appena scoperto una cosa importante, e cioè che i nostri nemici non si stanno ritirando. Quel sogno era una sfida, Rhodry: hanno intenzione di combattere fino in fondo contro di me.

Dopo il tentativo fallito di impadronirsi del corpo di Rhodry, Alastyr era stanco e piuttosto perplesso. Non si era infatti aspettato che una daga d’argento potesse avere una simile forza di volontà, anche se a rifletterci sopra era logico supporre che un guerriero avesse sviluppato un certo potere di concentrazione per sopravvivere in battaglia. La cosa più sconcertante era però la pura e semplice sensazione derivante dal contatto con la mente di Rhodry, insieme all’aspetto che il suo io astratto aveva avuto sul piano astrale. Considerata la forza mentale, sia pur grezza, di cui Rhodry disponeva, la sua proiezione di un’immagine di sogno avrebbe dovuto essere insolitamente solida, mentre essa aveva tremolato continuamente, somigliando addirittura a tratti più ad una fiamma dalla sagoma umana che ad un corpo. Consapevole che da qualche parte nel suo bagaglio di cognizioni doveva essere celata la risposta a quell’enigma, Alastyr rimase seduto in atteggiamento rilassato, lasciando la mente libera di vagare e di spostarsi da un pensiero all’altro seguendo collegamenti quasi inesistenti.

— Per il potere oscuro! — esclamò d’un tratto.

Sorpreso, Sarcyn sollevò lo sguardo e si girò verso di lui.

— Mi sono appena reso conto di una cosa — spiegò Alastyr. — Sono pronto a scommettere che Rhodry non è figlio di Tingyr Maelwaedd più di quanto sia mio figlio. Giuro che quel ragazzo è per metà un Elcyion Lacar.

— Davvero? Allora non c’è da meravigliarsi che tutte le previsioni astrali del Vecchio siano risultate errate.

— Infatti. Bene, lui sarà certo interessato a questa notizia.

— Se vivremo abbastanza a lungo da riferirgliela.

Alastyr accennò a ribattere, poi si limitò a scrollare le spalle, chiedendosi ancora una volta se non sarebbe stato meglio uccidere Camdel e fuggire. Però c’era la pietra: se fosse riuscito ad impadronirsi della Grande Gemma dell’Ovest avrebbe potuto assoggettare i suoi spiriti e attingere ad un incredibile potere per il proprio uso personale e per lo sviluppo dei suoi piani. Anni di studio gli avevano permesso di apprendere che la Grande Gemma era in contatto diretto con la mente del Sommo Re, un contatto che avrebbe potuto essere sfruttato per spingerlo lentamente alla pazzia e far piombare il regno nel caos… e a quel punto i maestri oscuri avrebbero potuto operare a loro piacimento in Deverry.

— Stai pensando di fuggire per conto tuo, ragazzo? — ringhiò d’un tratto, accorgendosi che Sarcyn lo stava fissando con occhi velati e indecifrabili. — Sai che avrei comunque il modo di ritrovarti, se ci provassi.

— Non sto pensando nulla del genere, maestro.

Il dweomer confermò ad Alastyr che il suo apprendista era sincero, ma lui continuò ad avvertire nella sua mente un pensiero nascosto e decise che era giunto il momento di ricordare all’apprendista quale fosse il suo posto.

— Prenditi cura dei cavalli e del tuo protetto — ordinò. — Ho bisogno di stare solo per fare un lavoro.

Sarcyn entrò nella stalla della fattoria isolata di cui si erano appropriati semplicemente uccidendo il suo vecchio proprietario; accoccolato sulla paglia in uno stallo vuoto c’era il bracciante, un robusto uomo sulla quarantina, che era stato risparmiato perché poteva tornare utile. Il bracciante era sottoposto ad un incantesimo così profondo che si affrettò ad alzarsi in piedi non appena Sarcyn schioccò le dita.

— Dà da mangiare ai cavalli e abbeverali — ingiunse l’apprendista. — Poi vieni in cucina per ricevere il mio prossimo ordine.

L’uomo annuì, barcollando come se fosse stato ubriaco.

La cucina era un’ampia stanza che occupava un quarto del diametro della casa rotonda di vecchio stile, con il camino al centro sotto un buco praticato nel tetto, e che era separata dal resto mediante divisori di vimini. Sul pavimento coperto di paglia, Camdel giaceva raggomitolato come un bambino, con le caviglie serrate in un anello di ferro munito di catena che Sarcyn aveva trovato quando avevano perquisito la fattoria e che un tempo doveva essere servito per legare un bue; la catena era adesso appesa ad un anello fissato nel focolare per appendervi le pentole, e quando Sarcyn la staccò Camdel si sollevò a sedere con un gemito.

— Vuoi un po’ di colazione, piccolo uomo? C’è del porridge di orzo.

Camdel annuì, e nel notare come fosse sporco e con la barba lunga, Sarcyn decise che più tardi gli avrebbe concesso di farsi un bagno. Allungando una mano, arruffò i capelli del giovane lord e gli sorrise.

— Il peggio è quasi passato — affermò, con una sicurezza che non sentiva. — Quando saremo nel Bardek avremo un posto piacevole dove vivere e ti potrò procurare abiti decenti e altre cose del genere.

In risposta, Camdel si costrinse ad esibire un sorriso tremante, e Sarcyn pensò che era strano come gli uomini differissero fra loro. Alcuni lottavano fino alla fine contro il suo dominio, mentre altri scoprivano di apprezzare gli strani piaceri sessuali a cui lui li introduceva… e Camdel apparteneva a questa seconda categoria, in maniera più che soddisfacente. Mentre lo guardava mangiare, Sarcyn si rese conto di essere lieto delle preferenze di Camdel e si sentì turbare e infastidire da una strana emozione, così poco familiare che impiegò parecchio tempo a identificarla: colpa. D’un tratto ricordò quando era ancora un bambino che piangeva per la violenza subita da Alastyr.

Ne è valsa la pena , si disse, perché questo mi ha portato al sentiero dei veri guerrieri.

Ma quella rassicurazione suonò falsa e vana ai suoi stessi orecchi.

— Dimmi una cosa — chiese d’un tratto Camdel, — piangi la morte di tuo fratello?

— Hai sentito quando ho esposto ad Alastyr i miei sentimenti al riguardo.

— Ho sentito, ma tu piangi la sua morte?

Sarcyn distolse bruscamente lo sguardo.

— Lo fai, non è vero? — affermò Camdel. — Lo pensavo.

Sarcyn gli assestò uno schiaffo e si alzò in piedi, raggiungendo la porta a grandi passi proprio mentre arrivava il bracciante, che s’inginocchiò barcollando ai suoi piedi. Emanata una linea di luce, Sarcyn la fissò intorno all’aura dell’uomo e la fece vorticare.

— Andrai a prenderci dell’altro cibo e non dirai niente tranne la storia che ti abbiamo insegnato. Guardami, uomo.

Il bracciante sollevò lo sguardo e lo fissò negli occhi.

— Andrò a prendere i conigli — sussurrò. — Dirò soltanto la storia che mi avete insegnato.

Rialzatosi, si allontanò quindi verso le stalle con passo strascicato e Sarcyn rientrò in casa. Ignorando Camdel, che stava mangiando il suo porridge, attraversò le piccole camere che si allargavano a ventaglio intorno al focolare fino a raggiungere il magazzino, dove si arrestò di colpo con un grugnito di sorpresa. Alastyr era fermo davanti alla finestra e il cadavere del vecchio contadino era in piedi accanto a lui, una cosa pallida, grigia ed esangue che però si muoveva barcollando goffamente. Alastyr scoccò all’apprendista un acido sorriso di trionfo.

— Ho vincolato dentro di esso alcuni membri del Popolo Fatato, che lo terranno in vita per un po’ e ci obbediranno. Ora dimmi, piccolo cane, puoi eguagliare il mio potere in questo?