Александрина Ван Шаффе: Шкипер Нат

– Ну что – отдашь коллекцию, шкипер? Тогда, может быть, подскажу, как тебе остаться.

– Коллекцию? – тупо переспросил Нат.

– Да-да, – презрительно прошипел кот. – Думаешь, о ней никто не знает?

– Я... у меня ее уже нет. Подарил.

– Как подарил?! – подался к нему кот. – Врешь. Вот так: собирал, собирал – и подарил? Да я бы за нее научил тебя, как отвязаться от судей! Запросто.

Нату вдруг сделалось страшно. В первый раз по-настоящему. Исчезнуть... Это он в запале бросил: «Жить надоело». А попробуй смириться с тем, что завтра тебя не будет. Может, пойти – попросить коллекцию обратно? Конечно, добродушный толстяк не откажет. Но Нат подарил любимое детище «на совесть», без оговорок. В полной уверенности, что расстается с ним навсегда. И не только с ним. Такой подарок легко обратно не переместится. Да и переместится ли?..

Он все еще соображал, как поступить, когда черный кот отвернулся:

– Растяпа. Ну и пропадай теперь.

Скользнул в тень. Нат постоял. Потом сунул руки в карманы призрачного плаща и зашагал к замку.

* * *

Император Павел шел по аллее навстречу Нату. Заметив «подсудимого», остановился, сложил на груди руки и чуть приподнял подбородок. Последнее, правда, может, просто потому, что был на голову ниже ростом.

– Мне кажется, вы теряете время, господин шкипер.

– Я не знаю, что делать, – признался Нат. – Помогите мне. Ведь вам известно, кем я был?

– Известно, – кивнул император. – Но мое знание ничем вам помочь не может. Не говоря уже о том, что, как вы, наверное, догадываетесь, я связан определенными обязательствами. Впрочем... Отнюдь не тайна, что в городе остались места, где вам проще было бы вернуть привычную сущность. Или привлечь к себе внимание людей. Думайте.

– Мне тут пообещали, что за мою коллекцию... меня научат.

Павел чуть заметно поморщился. И Нату стало ясно, какие глупости он бормочет. Можно подумать, он сам не знал, что такое договариваться с черным котом. Это вам не прямодушный Филипп.

– Вижу, вы совсем потеряли голову, – мягким голосом, не обидно, упрекнул император. – Пойдемте, я провожу вас к архивариусу: вам правильнее было бы обратиться к нему.

И, взяв Ната под локоть, император повлек его в сторону замка. «К архивариусу? Кто это?» – хотел спросить бедолага, но в этот момент из-за поворота боковой дорожки вдруг появилась какая-то женщина. Близоруко сощурилась – и ахнула. Увидела! У Ната радостно встрепенулось внутри. Но он тут же понял, что заметили только императора – сам Нат оставался невидимкой.

– Да, быть призраком коронованной особы, – грустно усмехнулся Павел, – значит обладать определенными преимуществами. Какие бы глупости порой не рассказывали о нас историки, они все же рассказывают. А значит, нас помнят. Для призраков – это главное.

* * *

Архивариусом оказался тот самый старик – один из судей Ната. Стоя у конторки, он что-то записывал в солидных размеров, но как и сам пишущий, слегка прозрачном томе. Нат усмехнулся про себя: ни один призрак не способен воспользоваться авторучкой или даже легчайшим из перьев. Но если призрак, при желании и некоторой сноровке, может обеспечить себя любой внешностью, то почему бы ему не сотворить и призрачные орудия труда? В память о прежних занятиях, к примеру. Вряд ли призрачные рукописи живут долго.

– Господин шкипер, сообщаю при господине архивариусе, что у вас есть несколько путей остаться с нами. Первый я уже упомянул: постараться самому, – Павел подчеркнул последнее слово, – самому вспомнить в городе места, имевшие значение для вашей нынешней судьбы. Намекну, что почти все они связаны с вашей, как вы уже поняли, морской профессией. «Явление» в одном из них позволит суду на законных основаниях возобновить вашу прописку. Второй, – Павел обернулся к старику, и тот продолжил.

– Второй способ формально проще. В этом городе немало призраков. Но понятно, что обитают они далеко не в каждом доме. А некоторые состоятельные оригиналы – ну, или просто чувствительные люди – не прочь обзавестись «собственным привидением». Там, где люди душой стремятся к необычному, вас увидят скорее. Побывайте в этих местах, – архивариус стал перечислять адреса. – Ну и, может быть, здесь, – добавил он тройку известных исторических зданий.

Нат кивнул. Слова старика, общая благожелательность судей обнадеживали. Но шкипер чувствовал, как утекает время. Будь у него полгода – да хотя бы месяц! – он бы выбрал особнячок поприятнее и... Правда, что надо делать, чтобы тебя увидели, Нат представлял весьма приблизительно. Но уж постарался бы найти способ. А сейчас... Тем более в праздники людям наверняка мечтается о чудесах повеселее. Что же до «памятников истории», то для привидения они, пожалуй, самое подходящее, но в таких местах люди обычно бывают не долго. Днем. Вот и в этом дворце сейчас оставались одни охранники – Нат пару раз глянул сквозь перекрытия к ним в «дежурку». К сожалению, люди в форме, как правило, мало склонны к вере в потустороннее.