Тамара Воронина - Душа дракона

– А тебя убить можно? – поинтересовался Илем. – В смысле когда ты человек?

– Я всегда дракон, – пожал плечами Франк. – Так что вряд ли.

Наверное, это означало, что раньше никому не удавалось убить дракона, когда он в человеческом облике. Всегда дракон. И всегда человек. Вообразить такое не получалось, хотя вот он, рядом, смуглый, жилистый, в черной рубашке – всего-то в рубашке, и хоть бы поежился под слабыми порывами холодного ветра. Даже сейчас, не мывшийся те же три недели и даже не причесавшийся с утра, в прожженных на колене штанах и грязных сапогах, он казался не неопрятным, а небрежным.

– Держим путь на крепость, – бросил он. – Должны же герои сходить в баню перед подвигами. И вылечить насморк.

Илем расхохотался, а глядя на него – и остальные. Смех не был естественным, но даже Кай не сумел удержаться.

– К чертям! – воскликнул Илем. – Это определенно весело, верно, Лири?

– Определенно! – подтвердила принцесса, которую вор впервые назвал по имени. – Веди, защитник!

Кони шли ровной рысью. Низкие кусты и редкие деревья вряд ли могли скрыть тварь, однако Франк старался держаться от них на расстоянии. Часа через полтора они выехали на дорогу, и дракон пустил своего жеребца в галоп. Никто не появился, никто не преследовал, пока Франк не поднял руку, останавливая своих спутников. Диль огляделся, но не увидел ничего. И тут куст поднялся.

– Хорошая маскировка, страж, – одобрительно кивнул Кай. Ветки были приделаны в куртке человека, высокого и крепкого.

– Кто такие?

– Посмотри внимательно, – посоветовал Франк.

Человек поклонился.

– Приветствую, Защитник. Мы заждались. Твари уже пятый месяц выходят из пещер, и нас становится все меньше. Крепость на осадном положении.

– Это, я надеюсь, не отменяет баню, – хмыкнул Илем. И страж неожиданно хмыкнул в ответ:

– И даже сытный ужин с горячим вином. Скачите. Постарайтесь успеть засветло.

Они снова поскакали вперед, перемежая галоп, рысь и шаг, чтобы не загнать лошадей.

– Почему ты не предупредил их о маге? – спросила Лири. – Это не по правилам?

– Потому что они не маги. Я, конечно, мог их попросил пристрелить любого, кто едет за нами, и вряд ли здесь сейчас много путников… но это все же может быть невинный человек.

– А я бы попросил, – буркнул Илем. – Превентивно.

Диль подумал, что и он бы, наверное, попросил. Чтобы уберечь Кая. А Франк подслушал его мысли.

– Нет, Диль. Ты не попросил бы. К тому же до крепости можно добраться и не по дороге. Я думаю, маг приблизится к нам уже на подходе к горам.

Крепость располагалась в добром десятке лиг от гор, не особенно большая, вроде бы не неприступная – стены не в сотню шагов высотой, ров не особенно велик, не видать катапульт. Но мост был поднят, а для тех, кто хотел пройти, имелось некое подобие мостика, рассчитанного только на одного человека. Пошел, естественно, Франк, и через несколько минут перед ними опустился большой мост.

– Хорошо отлажен, – одобрительно произнес Кай, – цепи даже не скрипят.

Дилю казалось, что на Франка сбегутся посмотреть, но ничего подобного. Люди занимались своими делами, без особого любопытства поглядывая на них, изредка сдержанно кланялись или поднимали в приветствии руку. Франк отвечал обычным кивком. Создавалось впечатление, что последняя миссия случилась не двести лет назад, а в прошлом месяце.

А есть ли здесь сторонники Сандурена? Проник ли сюда Белый орден?

Стало страшно. Конфликты исключались в больших городах, к которым никак нельзя отнести крепость.

Им отвели небольшое помещение в казарме, потому что ни гостиниц, ни постоялых дворов здесь не имелось. Обещанная баня была тоже солдатской, так что сначала они пустили Лири, а когда она вернулась, свеженькая и раскрасневшаяся, в огромных для нее серо-коричневых штанах и рубахе – форме стражей, они отправились в большое жарко натопленное помещение и долго с удовольствием мылись в горячей-прегорячей воде. Сытный ужин уже ждал их, и вино подогревалось на жаровенке.

– Это, наверное, последний раз?

– Ты оптимист, Илем, – засмеялся Франк. – Да, настоящая баня – последняя. Возможно, мы попадем на заставы, там тебе дадут ведро воды, но никакого пара и…

Без стука вошел немолодой крепкий мужчина. Комендант. Или какой-то другой начальник. Франк принялся расспрашивать его об обстановке, о появлении тварей, о том, как часто проезжают люди, и Диль несколько раз ловил себя на том, что не слушает. Какая, собственно, разница… Илем, похоже, тоже не вникал, налегая на десерт – засахаренные ягоды и орехи – и вино. Наесться вкусного напоследок. Диль подумал – и тоже наложил вкусностей себе на тарелку. Жить осталось так мало, что стоит забыть о своей стеснительности.