Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Конечно, -- согласился Гилкрист, -- ведь великий Эдмунд живет уже двести пятьдесят лет.

-- Двести сорок восемь, -- поправил Реджис.

-- Все видел, все знает, -- продолжал магистр, -- мы для него и есть мальчишки. Возможно, он прав, но Натан, я не могу смотреть, как какой-то Готфрид подчиняет себе королевство. Бессмертный Эдмунд -- вот кто достоин короны!

-- Он не хочет, -- вздохнул Натан, разливая вино по бокалам, -- герцог устал от войн. Но в моей голове никак не укладываются его взгляды на жизнь! Мир, который можно принести людям, он видит страданием...

Реджису было необходимо выговориться, а лучшего собеседника, чем магистр Гилкрист, он не знал. Натан поведал бы куда больше, но солнце начинало клониться к горизонту.

Когда Гилкрист ушел, Натан еще немного посидел в тишине, наблюдая, как мрак постепенно заполняет кабинет. Затем он потянул рычаг и прошел в тайную комнату. Реджис зажег лампу и сел за письменный стол. В дневнике, за двести шестнадцатый год после падения королей, он записал события сегодняшнего дня. Его память воспроизводила каждое слово, произнесенное герцогом. Когда-то, кажется, при Натане Пятом, Эдмунд уже говорил нечто подобное. Как всегда, он оказался прав.

-- Мы для него не мальчишки, -- шепотом произнес Реджис, -- мы для него тени, сменяющие одна другую.

Натану стало грустно от этих мыслей. Он всегда жалел герцога, хоть никогда об этом и не писал. Но сейчас Реджису было жаль себя. Песчинка в мощном потоке жизни, вот кто он. Натан Десятый займет его место и будет служить герцогу также преданно и самозабвенно, как и все его предшественники. Через семь лет все так и будет, а сейчас Натан Девятый допишет свой отчет и еще один день будет прожит.

Натан задул свечу и вышел из кабинета. Попрощавшись с Артуром, канцлер прошел во внутренний дворик замка. Анна, должно быть, уже ждет его к ужину, но Натан не спешил домой. Накинув черный плащ, благоразумно оставленный в одной из ниш замка, он тихо прошел мимо собственных окон. Его никто не заметил, впрочем, как и предполагалось. Осторожность никогда не была лишней. Он не мог рисковать, ведь страшно подумать, что произойдет, если его заметят. Реджис нащупал деревянную дверь тайного хода и, аккуратно приоткрыв ее, скользнул внутрь.

Клод любил весенний лес: когда теплый ветерок доносит волнующие ароматы, когда молодая трава мягко пружинит под ногами, когда начинают цвести деревья и на фоне сочной зелени, глаз внезапно приковывается к белым от множества цветков ветвям. А также пение птиц и приятная утренняя свежесть. Вот только проклятая простуда мешала ему. Голова гудела, как пчелиный улей!

-- Клод! -- голос Ингрид заставил его вздрогнуть.

Эти двое, ни на минуту не прекращая спорить, все время хотели перетянуть Клода каждый на свою сторону.

-- Что, Ингрид? -- неохотно ответил он.

-- Я говорю, что идти нужно направо, а этот чудной утверждает, что налево!

-- Ты хотя бы раз бывала в этих местах? -- спросил Алан.

-- Была, -- хмыкнула Ингрид.

-- Давно?

-- Около года назад мы здесь проходили. Верно, Клод?

-- Да, было дело.

-- А я проезжал здесь всего пару недель назад! -- ликовал Алан, -- и я хорошо помню эту колею. Здесь тогда была большая лужа и брат Густав остановил карету, а брат Стефан специальным заклинанием осушил ее и мы...

-- Сколько же у тебя родственников, -- язвительно заметила Ингрид.

-- Они мне не родственники! Они братья ордена, сопровождающие меня!

-- Стало быть, следили, чтобы ты не убежал?

-- Клод, с ней бесполезно говорить! Я знаю дорогу, но как видишь, она не хочет ничего слушать.

-- Я уже почти неделю только и делаю, что слушаю твои вопли, -- заметила Ингрид, -- просто удивительно, что ты молчал при старом призраке. Хотя ты же не знал, иначе бы засыпал бы его своими идиотскими вопросами..

-- Я действительно сожалею, что не успел нормально побеседовать с бароном и его слугой, -- сдержанно произнес Алан.

-- Однако в трактире ты, все-таки, перепугал всех, -- не слушая его, продолжала Ингрид, -- и по чьей вине нас выгнали? Почему мы не можем спокойно ехать с попутчиками? Целого дня не хватит для перечисления всех твоих заскоков. Я и раньше знала, что все вы там, в ордене, с приветом. Теперь я поняла, по какому принципу выбирают преемников Верховного магистра.

-- И по какому же? -- Алан уже начал обижаться.

-- По придурковатости. Наверное, даже специальный экзамен есть?

-- Ты очень остроумна, поздравляю! Тебя, должно быть, тоже по экзамену главарем выбрали.