Stephen King - Les trois Cartes

Sa voix et ses paupières s’abaissèrent un peu et ses yeux se posèrent sur lui de biais, sournois.

— Non, Detta voud’ait pas.

Car ça va êt’un jou’dont tu vas t’souveni’, fomage blanc, lui promirent les yeux sournois de la fille. Ouais, t’es pas p’ès d’l’oublier.

Pou’sû’.

Ils couvrirent une lieue ce jour-là, plutôt moins que plus, et à deux reprises le fauteuil de Detta se renversa. La première fois, ce fut l’œuvre de son occupante : patiemment, subrepticement, elle avait atteint le frein à main et l’avait tiré. Pour la seconde chute, Eddie se débrouilla comme un grand, n’eut pas besoin d’aide pour pousser trop fort dans l’un de ces maudits pièges à sable. L’incident se produisit en fin de journée, et il paniqua, se dit qu’il n’allait tout bonnement pas réussir à la sortir de là. Puis, dans une ultime et gigantesque poussée, il libéra toute l’énergie qu’il était parvenu à rassembler et, bien sûr, ce fut si violent que la femme bascula comme Humpty Dumpty de son mur. Et lui et Roland eurent un mal de chien à la remettre droite. Ils faillirent ne pas terminer à temps. La corde qui lui passait sous les seins était remontée se tendre en travers de sa gorge et les efficaces nœuds coulants du Pistolero étaient en train de l’étrangler. Son visage avait déjà pris une drôle de couleur bleue et elle était sur le point de perdre conscience. Pourtant elle n’en consacrait pas moins le peu de souffle qui lui restait à son insupportable ricanement.

Pourquoi te casser la tête ? fut à deux doigts de demander Eddie à Roland qui s’activait déjà à libérer le nœud. Laisse-la crever ! Je ne sais pas si elle veut sa mort, comme tu dis, mais elle veut la nôtre à coup sûr… alors laisse tomber !

Puis le souvenir d’Odetta lui revint (même si leur rencontre avait été si brève et semblait remonter si loin dans le passé qu’elle commençait à s’effacer de sa mémoire) et il s’avança pour aider le Pistolero.

Celui-ci le repoussa d’un geste impatient.

— Pas de place pour deux, dit-il.

Quand la corde perdit sa tension meurtrière et que la Dame en fut à hoqueter pour reprendre son souffle (qu’elle continuait à exhaler en bouffées de rire hargneux), il se tourna vers Eddie et posa sur lui un regard critique.

— Je pense qu’il est temps de s’arrêter pour la nuit.

— Encore un peu. (Le ton du jeune homme était presque suppliant.) Je peux encore aller un peu plus loin.

— Voyez-vous ça ! C’est qu’il est costaud, l’étalon ! I’peut enco’ abat’ une ’angée de coton et ga’der assez d’éne’gie pou’ bien t’sucer ta p’tite bougie pâlichonne ce soi’.

Elle s’obstinait à refuser toute nourriture et son visage s’émaciait, se réduisait à un jeu d’angles et de lignes. Ses yeux brillaient au fond d’orbites creuses.

Roland ne lui prêta aucune attention, et reporta son regard sur Eddie qu’il examina attentivement. Il finit par hocher la tête.

— Bon, encore un peu. Pas très loin mais un peu.

Vingt minutes plus tard, Eddie renonça de lui-même, les bras mous comme de la guimauve.

Ils s’assirent à l’ombre d’un rocher, dans le vacarme des mouettes, contemplant la marée montante, dans l’attente que le soleil se couche, sonnant l’heure où les homarstruosités sortiraient des flots, entameraient leur ratissage lourdaud du bord de mer.

Assez bas pour que Detta ne pût entendre, le Pistolero apprit à Eddie qu’ils étaient à court de cartouches fiables. Les lèvres du jeune homme se pincèrent mais, à la satisfaction de son compagnon, ce fut tout.

— Bon. Il va falloir leur écrabouiller la tête, conclut Roland. Et tu vas avoir à t’en occuper. Je pourrais à la rigueur soulever une pierre assez grosse pour faire le boulot mais je serais incapable de la lancer avec précision.

Ce fut à son tour d’être soumis à un examen prolongé.

Dont Eddie n’eut pas l’air d’aimer le résultat.

Auquel Roland mit fin d’un geste.

— C’est comme ça et puis c’est tout.

— Le ka, dit Eddie.

— Le ka, répondit le Pistolero, qui, hochant la tête, esquissa un piètre sourire.

— Caca, fit Eddie, et ils se regardèrent.

Puis éclatèrent de rire. Roland parut surpris, peut-être vaguement effrayé, du raclement qui lui sortit des lèvres. Il ne prolongea pas trop l’épreuve, et s’enferma ensuite dans une humeur lointaine et mélancolique.

— C’est d’avoir finalement ’éussi à vous dégo’ger l’poi’eau qui vous fait ’igoler comme ça ? leur cria Detta d’une voix tout aussi éraillée et mourante. Quand c’est-y qu’vous vous décidez à vous défoncer la ’ondelle ? C’est ça qu’Detta veut voi’ ! Vous défoncer la ondelle !

Eddie tua un homard.

Comme d’habitude, Detta refusa de toucher à la part qu’il lui apportait. Il mangea la moitié d’un morceau devant elle, lui tendit l’autre.

— Pas question ! (Elle le foudroyait du regard.) Tu m’p’ends pou’ une conne ? T’as mis l’poison à l’aut’bout, à ç’ui qu’tu m’donnes.

Sans mot dire, Eddie mit l’autre moitié dans sa bouche, mâcha puis avala.

— Ça p’ouve quoi ? fit Detta, ronchon. Fous-moi la paix, f’omage blanc.

Eddie fit la sourde oreille. Il lui tendit un second morceau.

— Tu le coupes en deux. Tu me donnes la moitié que tu veux. Je la mange. Et puis tu manges le reste.

— Tu t’imagines que j’vais couper dans tes entou’loupettes de cul blanc, Missié Cha’lie ? Taille-toi, j’te dis, j’t’ai assez vu.

Pas de cris, cette nuit-là, mais au matin, c’était encore elle.

Le lendemain vit leur performance se réduire à deux milles bien que Detta n’eût rien tenté pour faire basculer le fauteuil. Peut-être n’avait-elle plus la force de se livrer à des actes de sabotage, pensa Eddie, à moins qu’elle n’eût mesuré qu’elle pouvait désormais s’en passer. Trois facteurs concouraient à une issue inexorable : l’épuisement d’Eddie, le terrain — qui, après d’interminables journées interminablement semblables, avait fini par se modifier — et l’état du Pistolero qui continuait d’empirer.

Pour ce qui était du terrain, les trous à sable ne constituaient plus qu’un obstacle occasionnel mais la suite n’était pas plus réjouissante. Le sol avait pris l’aspect aride d’un mélange de poussière, de gros sable et de cailloux (où l’on rencontrait çà et là des touffes d’herbe rabougrie qui semblaient s’excuser de leur présence) d’où jaillissaient de plus en plus fréquemment de grosses masses rocheuses qu’Eddie avait du mal à contourner. Et bientôt, il s’aperçut que la plage elle-même allait disparaître, les collines fauves et inhospitalières ne cessant de se rapprocher — Eddie en distinguait maintenant le lacis de ravines comme taillées à l’emporte-pièce par quelque géant maladroit. Et ce soir-là, tandis qu’il sombrait dans le sommeil, il entendit au loin dans ce relief désolé ce qui ressemblait au cri d’un énorme chat sauvage.

Cette plage qu’Eddie avait crue sans fin allait donc en avoir une. Quelque part devant, les collines allaient se resserrer sur elle et la bouter hors de l’existence, puis s’avancer dans la mer et s’y enfoncer à leur tour, promontoire d’abord, archipel ensuite, puis plus rien.

Ce terme à leur progression en terrain plat n’était pas sans l’inquiéter, mais moins que l’autre progression, celle de l’infection chez Roland.

Désormais le Pistolero ne semblait plus tant consumé par la fièvre que dissous par elle, vidé de sa substance, s’acheminant vers la transparence.