Stephen King - Les trois Cartes

— À moins que l’autre ne réapparaisse.

— J’aimerais bien, mais comment y compter ? (Il prit une pince noircie et commença de faire des gribouillis dans la poussière.) Tu as une idée de ce qui nous reste à faire avant la prochaine porte ?

Roland fit non de la tête.

— Je dis ça parce que, s’il y a autant de distance entre la Numéro Deux et la Numéro Trois qu’entre la Numéro Un et la Numéro Deux, on risque d’être dans la merde.

— On y est déjà.

— Ouais, jusqu’au cou. En fait, tout ce que je me demande, c’est combien de temps je vais tenir à patauger dedans.

Roland lui donna une tape sur l’épaule, geste affectueux si rare qu’Eddie ouvrit des yeux ronds.

— Mais il y a une chose que la Dame ne sait pas, dit-il.

— Ah bon ? fit Eddie. Qu’est-ce que c’est ?

— Que nous autres, ’culés de culs blancs, on est capables de tenir longtemps et d’aller loin en pataugeant.

Eddie éclata de rire. Un rire bruyant, inextinguible, qu’il s’empressa d’étouffer dans ses bras pour ne pas réveiller Detta. S’il vous plaît, merci, de rien, c’était largement suffisant pour aujourd’hui.

Le Pistolero le regarda, souriant.

— Bon, je vais me pieuter, dit-il. Tu restes…

— … sur mes gardes. T’en fais pas, j’ai compris.

Le cri ensuite.

Eddie sombra dans le sommeil à la seconde même où sa tête toucha la chemise roulée dont il se servait comme oreiller. Il ne parut pas s’écouler plus de cinq minutes avant que Detta se mît à hurler.

Il se réveilla instantanément, s’attendant à n’importe quoi, à quelque Roi Homard remonté des abîmes tirer d’eux vengeance pour le massacre de ses enfants ou à une autre horreur descendue des collines. À vrai dire, il n’eut que l’impression de s’être instantanément réveillé car le Pistolero était déjà debout, un revolver à la main gauche.

Et quand elle les vit tous deux réveillés, Detta s’arrêta de crier.

— Juste pou’ tester vos ’eflexes, les gars, leur annonça-t-elle. Pou’ait y avoi’ des loups dans l’coin. Ça m’a l’ai’ assez paumé pou’ qu’il y en ait. Alo’s j’voulais êt’ su’ que si j’voyais un loup app’ocher, j’pou’ais vous ’éveiller à temps.

Mais il n’y avait aucune peur dans ses yeux, rien qu’un scintillement amusé.

— Seigneur, fit Eddie d’une voix pâteuse.

La lune était levée mais à peine. Ils n’avaient pas dormi deux heures.

Le Pistolero rengaina son arme.

— Ne t’avise pas de recommencer, dit-il à la Dame.

— Vous fe’ez quoi, si je ’ecommence ? Vous me viole’ez ?

— Si on avait dû te violer, tu l’aurais déjà été cent fois, rétorqua Roland sans hausser le ton. Ne t’avise pas de recommencer, c’est tout.

Il se recoucha, disparut sous sa couverture.

Mon Dieu, mon Dieu , pensa Eddie, dans quel putain de pétrin… et il n’alla pas plus loin, dériva dans le néant de la fatigue et puis elle fut de nouveau à déchirer l’air de ses cris, de ses appels de sirène, et de nouveau Eddie fut debout, corps embrasé par l’adrénaline, poings crispés, et elle riait maintenant, la voix rauque et râpeuse.

Eddie leva les yeux au ciel et constata que la lune avait à peine parcouru dix degrés depuis leur précédent réveil.

Elle est décidée à continuer, se dit-il avec lassitude. Elle ne va pas fermer l’œil pour nous surveiller et, une fois sûre que nous aurons glissé dans un profond sommeil, dans ce sommeil où on peut vraiment recharger ses accus, elle va se remettre à brailler. Et elle va recommencer encore et encore jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de voix.

Elle cessa brutalement de rire. Roland marchait sur elle, ombre au clair de lune.

— T’app’oche pas, fomage blanc, fit Detta, mais avec un tremblement dans la voix. T’as pas inté’êt à m’toucher.

Roland s’immobilisa près d’elle et, un moment, Eddie eut la conviction absolue que le Pistolero avait simplement atteint le bout de sa patience et qu’il allait l’écraser comme une mouche. Soudain, contre toute attente, il le vit plier un genou à terre, comme s’il s’apprêtait à faire sa demande en mariage.

— Écoutez, dit-il, d’un ton si suave qu’Eddie put à peine y croire. (La même surprise se lut sur les traits de Detta, sauf que la terreur, là, s’y mêlait.) Écoutez-moi, Odetta.

— Pou’quoi tu me dis vous ? Et pourquoi tu m’appelles comme ça : Odetta. C’est pas mon nom.

— Ta gueule, salope, gronda le Pistolero, puis repassant à sa voix veloutée : Si vous m’entendez, si vous avez quelque contrôle sur elle…

— Qu’est-ce qui t’p’end d’me pa’ler comme ça, mec ? À c’oire qu’tu pa’les à quelqu’un d’aut’. T’a’ête ça tout d’suite, tu m’entends ?

— … faites qu’elle se taise. Je pourrais la bâillonner, mais je ne veux pas. Un bon bâillon est dangereux. Il y a un risque d’étouffement.

— Tu vas tout d’suite a’êter ces conne’ies d’vaudou cul blanc ! T’as entendu, ’culé d’cul blanc, tout d’suite !

— Odetta.

Murmure. Crépitement feutré comme un début d’averse.

Elle se tut, le fixa, les yeux écarquillés. Eddie n’avait jamais vu tant de haine et de peur à ce point concentrées dans un regard humain.

— À mon sens, cette salope n’en a rien à faire de mourir étouffée par un bâillon, reprit Roland. Elle cherche à se faire tuer mais, plus que tout, c’est votre mort qu’elle cherche. Mais vous avez tenu bon jusqu’à présent, et je ne crois pas que Detta soit une nouvelle venue dans votre vie. Elle s’y sent trop chez elle. Il se peut donc que vous puissiez m’entendre, que vous puissiez exercer sur elle quelque contrôle, même si vous n’êtes pas encore en mesure de prendre les commandes.

« Empêchez-la de se réveiller une troisième fois, Odetta.

« Je ne tiens pas du tout à la bâillonner.

« Mais si j’y suis contraint, je le ferai.

Il se leva, s’éloigna sans un regard en arrière, s’enroula à nouveau dans sa couverture et se rendormit presque aussitôt.

Elle le regardait toujours, les yeux ronds, les narines palpitantes.

— Putain d’vaudou d’cul blanc, répéta-t-elle entre ses dents.

Eddie se recoucha, mais cette fois, le sommeil se fit tirer l’oreille, malgré la fatigue qui le terrassait. Il dérivait à la frange de sa conscience, tendu dans l’attente des cris et, irrésistiblement, se retrouvait ramené en arrière.

Trois heures et quelques plus tard, alors que la lune achevait son hémicycle visible, il finit par échapper à l’insomnie.

Detta ne se signala plus de la nuit, soit que Roland l’eût effrayée, soit qu’elle préférât garder sa voix pour plus tard, ou encore — peut-être, mais seulement peut-être — qu’Odetta eût capté le message du Pistolero et lui eût rendu le service demandé.

Eddie avait fini par s’endormir mais il se réveilla lessivé. Son premier regard fut pour le fauteuil, un regard d’espoir contre tout espoir : celui d’y voir Odetta… par pitié, mon Dieu, d’y voir Odetta…

— Salut, fomage blanc, fit Detta, et elle lui décocha son sourire de requin. J’me disais qu’ t’allais do’mi’ jusqu’à midi. Tu peux pas t’pe’mett’e ça pasque qu’on a enco’ des kilomèt’ à s’taper, non ? Et m’est avis qu’tu vas avoi’ à fai’ l’boulot tout seul ou p’esque, ca’ ton copain aux yeux d’vaudou, y m’fait l’imp’ession d’et’ plus pat’aque chaque fois qu’je l’ega’de. Ça, pou’ êt’ pat’aque, il est pat’aque. M’est avis qu’y n’va plus manger g’and-chose, même c’te chouette viande fumée qu’vous ga’dez pou’les moments où vous aut’, ’culés d’culs blancs, vous vous t’ipotez vos p’tites bougies. Allez, fomage blanc, vas-y, Detta voud’ait pas t’empêcher d’attaquer ta jou’née du bon pied.