Stephen King - Les Loups de la Calla

Il se pencha vers Jake, haussant les sourcils et lui dardant un sourire qu’il voulait le plus effrayant possible.

— Elle a empoisonné toute sa famille, et ils sont morts dans des souffrances A-TRO-CES !

Eddie tomba du tronc sur lequel il était assis et se mit à se rouler sur les aiguilles et les feuilles mortes, faisant d’horribles grimaces et feignant de s’étrangler. Ote courait autour de lui, aboyant le nom d’Eddie par des séries de petits glapissements suraigus.

— Arrête un peu, dit Roland. Où les as-tu trouvés, Jake ?

— Là-bas, derrière, dans une clairière que j’ai repérée depuis le chemin. Il y en a des tas. Et puis, les gars, si vous avez envie de viande… je sais que je suis… il y a toutes sortes de signes. Des traces fraîches.

Des yeux, il scruta le visage de Roland.

— Des traces… très… fraîches…

Il parlait lentement, comme si quelqu’un dans le groupe ne parlait pas couramment leur langue.

Un petit sourire joua sur les lèvres de Roland.

— Parle bas mais parle clairement, dit-il. Qu’est-ce qui te tracasse, Jake ?

Jake répondit en bougeant à peine les lèvres.

— Des hommes, qui m’observaient quand je ramassais les boulrèves — il marqua une pause. Qui nous observent en ce moment.

Susannah prit une des boulrèves, l’admira, puis plongea son visage dedans pour le respirer comme une fleur.

— Derrière nous, sur le chemin ?

— Oui, confirma Jake.

Eddie porta le poing à sa bouche, comme pour étouffer une toux.

— Combien ?

— Quatre, je dirais.

— Cinq, précisa Roland. Peut-être même six. Dont une femme. Et un garçon à peine plus vieux que Jake.

Jake le regarda, troublé.

— Depuis quand ? demanda Eddie.

— Hier, répondit Roland. Ils se sont mis à nous filer. Ils viennent du plein est.

— Et tu ne nous as rien dit ? demanda Susannah d’un ton plutôt sévère, sans même prendre la peine de se couvrir la bouche ou de ne pas articuler.

Roland la regarda avec l’ombre d’une lueur dans l’œil.

— J’étais curieux de voir lequel d’entre vous les repérerait le premier. En fait, j’avais misé sur toi, Susannah.

Elle lui lança un regard froid et ne répondit pas. Eddie se dit qu’il y avait plus dans ce regard qu’une petite Detta Walker et il fut content qu’il ne s’adresse pas à lui.

— Et on fait quoi, alors ? demanda Jake.

— Pour l’instant, rien, répondit le Pistolero.

Ce qui ne fut visiblement pas du goût de Jake.

— Et s’ils sont comme le ka-tet de l’Homme Tic-Tac ? Gasher, Hoots, ces gars-là ?

— Ce n’est pas le cas.

— Comment tu le sais ?

— Parce que si c’était le cas, ils nous seraient tombés dessus avant, et à l’heure qu’il est, ils régaleraient les mouches.

Personne ne trouva de réplique à ça, et ils reprirent leur chemin. Il serpentait dans l’obscurité profonde, se frayant un passage entre les arbres plusieurs fois centenaires. Ils n’étaient pas en route depuis vingt minutes qu’Eddie entendit leurs poursuivants (ou leurs ombreurs) : des brindilles qui craquent, du feuillage froissé, et même des chuchotements. Des pieds-lourds, dans la terminologie de Roland. Eddie se sentit mortifié de ne pas les avoir remarqués plus tôt. Il se demanda aussi ce que ces foutus animaux-là faisaient pour gagner leur vie. Si ça consistait à pister et à piéger, ils s’étaient plutôt trompés de branche.

Eddie Dean faisait désormais partie de l’Entre-Deux-Mondes pour un millier de raisons, dont certaines tellement subtiles qu’il n’en était pas pleinement conscient, mais il continuait de mesurer les distances en kilomètres, non en roues. Ils avaient dû parcourir une vingtaine de kilomètres depuis la fontaine à boulrèves de Jake lorsque Roland donna le signal du bivouac. Ils s’arrêtèrent au milieu de la route, comme ils le faisaient toujours depuis qu’ils avaient pénétré dans la forêt ; ainsi, les braises de leur feu de camp avaient peu de chance de mettre le feu au bois.

Eddie et Susannah rapportèrent un bel échantillon de branches tandis que Roland et Jake installaient le campement et se mettaient à découper le butin de Jake. Susannah faisait glisser son fauteuil roulant sans efforts sous les vieux arbres, empilant ses trouvailles sur ses genoux. Eddie marchait à ses côtés, chantonnant doucement.

— Jette un œil à ta gauche, mon ange, dit Susannah.

Ce qu’il fit. Il aperçut au loin une lueur orange qui clignotait. Un feu.

— On ne peut pas dire que ce soient des as, fit-il.

— Non. En fait, je me sens même un peu désolée pour eux.

— Tu as une idée de ce qu’ils mijotent ?

— Nan. Mais je pense que Roland a raison… ils nous le diront quand ils seront prêts. Ou bien ils décideront qu’on ne fait pas l’affaire et ils disparaîtront dans la nature. Viens, allons rejoindre les autres.

— Une minute.

Il ramassa une branche de plus, hésita, puis en prit encore une. Il parut satisfait.

— C’est bon, dit-il.

Sur le chemin du campement, il compta les branches qu’il avait ramassées, puis celles posées sur les genoux de Susannah. Dans les deux cas, le total fut égal à dix-neuf.

— Suze, l’appela-t-il.

Elle leva les yeux vers lui.

— Le temps a redémarré.

Elle ne lui demanda pas ce qu’il entendait par là et se contenta de hocher la tête.

Les bonnes résolutions d’Eddie concernant les boulrèves ne firent pas long feu. L’odeur qui montait tandis que Roland les faisait frire dans le reste de graisse qu’il avait gardée dans sa vieille bourse râpée (cette foutue habitude qu’il avait de mettre de côté) était tout simplement irrésistible. Eddie reçut sa part dans l’une des assiettes anciennes qu’ils avaient trouvées dans les bois de Shardik et il engloutit le tout.

— C’est aussi bon que du homard, lâcha-t-il, avant de se rappeler les monstres qui avaient arraché les doigts de Roland, sur la plage.

— Aussi bon que les hot-dogs de Nathan, c’est ça que je voulais dire. Désolé de t’avoir taquiné, Jake.

— Ne t’inquiète pas, fit Jake avec un sourire. Tu n’y vas jamais très fort.

— Il y a une chose qu’il faut que vous sachiez, dit Roland en souriant — il souriait plus, ces derniers temps, beaucoup plus —, mais son regard restait sérieux. Vous tous. Les boulrèves provoquent parfois des rêves très entraînants.

— Tu veux dire qu’ils te font planer ? demanda Jake, un peu gêné.

Il pensait à son père. Elmer Chambers avait essayé beaucoup de choses vraiment bizarres, dans sa vie.

— Planer ? Je ne suis pas sûr de…

— Ça te décalque. Tu es parti. Tu vois des trucs. Comme quand tu as pris la mescaline et que tu es allé dans ce cercle de pierre où cette chose a failli… tu sais, où elle a failli me faire du mal.

Roland réfléchit un moment, replongeant dans ses souvenirs. Il y avait une sorte de succube emprisonné dans ce cercle de pierre. Si Roland l’avait laissé faire, la présence aurait sans doute initié Jake Chambers sexuellement, puis elle l’aurait baisé à mort. Mais il se trouve que Roland l’avait fait parler. Pour le punir, le démon lui avait envoyé une vision de Susan Delgado.

— Roland ? l’appela Jake, le regard inquiet.

— Ne te préoccupe pas, Jake. Il existe des champignons qui ont le genre d’effets dont tu parles — la modification de l’état de conscience, l’exaltation —, mais pas les boulrèves. Ce sont des baies, faites pour être mangées. Mais si vos rêves sont particulièrement réalistes, rappelez-vous simplement que vous êtes en train de rêver.

Eddie trouva ce petit discours plutôt bizarre. Pour commencer, ça n’était pas le genre de Roland de se montrer tellement soucieux de leur santé mentale. Ni de gaspiller ses mots, d’ailleurs.