Terry Pratchett - La huitième couleur

— Où ça ? » demanda Deuxfleurs.

Rincevent ramassa une arbalète et une poignée de carreaux. « Partout ailleurs qu’ici, répondit-il.

— Et le Bagage ?

— Ne t’inquiète pas. Quand la tempête aura épuisé toute la magie disponible du secteur, elle s’arrêtera. »

C’est d’ailleurs ce qui commençait à se produire. Le nuage tourmenté continuait de monter au-dessus de l’arène mais il avait désormais l’air plus léger, inoffensif. Sous les yeux de Deuxfleurs, un tremblement hésitant se mit à le parcourir.

Il ne fut bientôt plus qu’un pâle fantôme. Le Bagage était à présent réapparu, forme trapue au milieu des flammes quasi invisibles. Autour de lui, les pierres qui refroidissaient rapidement commencèrent à se lézarder et à se tordre.

Deuxfleurs appela son Bagage d’une voix douce. Le coffre arrêta sa marche résolue sur les dalles martyrisées et donna l’impression d’écouter attentivement ; puis il déplaça ses dizaines de pieds selon une chorégraphie savante, pivota dans le sens de la longueur et se dirigea vers l’ Intrépide . Rincevent l’observait d’un air revêche. Le Bagage était d’une nature primaire, totalement dépourvu de cerveau, il avait des réactions homicides envers tout ce qui menaçait son maître, et rien n’assurait que son intérieur occupait le même continuum spatio-temporel que son extérieur.

« Pas une égratignure », se réjouit Deuxfleurs lorsque le coffre se posa devant lui. Il ouvrit le couvercle.

« C’est bien le moment de changer de sous-vêtements ! gronda Rincevent. Dans une minute, tous les gardes et les prêtres vont revenir, et ils l’auront mauvaise, moi, je te le dis !

— De l’eau, murmura Deuxfleurs. Le coffre est rempli d’eau. »

Rincevent jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il n’y avait aucune trace de vêtements, de sacs d’argent ni d’aucune autre des affaires du touriste. Le coffre était rempli d’eau.

Une vague jaillit de nulle part et passa en clapotant par-dessus le rebord. Elle tomba sur les dalles mais, au lieu de s’étaler, elle prit la forme d’un pied. Un second pied et la moitié inférieure de deux jambes suivirent à mesure que d’autres paquets d’eau débordaient comme pour remplir un moule invisible. Un instant plus tard, Téthis, le troll marin, se tenait devant eux en clignant des yeux.

« Je vois, dit-il enfin. Vous. Rien d’étonnant, j’imagine. »

Il regarda autour de lui, ignorant leurs mines ahuries.

« J’étais là, assis devant ma cabane, et j’admirais le coucher du soleil, quand ce machin est sorti de l’eau en rugissant et m’a avalé, dit-il. J’ai trouvé ça plutôt curieux. On est où, ici ?

— À Krull », répondit Rincevent. Il fixa d’un œil noir le Bagage désormais fermé, lequel parvenait à se donner un air suffisant. C’était une manie chez lui d’avaler des gens, mais quand son couvercle se relevait, on ne voyait rien d’autre à l’intérieur que le linge de Deuxfleurs. Sauvagement, le mage leva en force le couvercle. Il ne vit rien d’autre à l’intérieur que le linge de Deuxfleurs. Parfaitement sec.

« Tiens, tiens, fit Téthis, la tête levée. Hé ! Ce ne serait pas le navire qu’ils vont lancer par-dessus Bord, des fois ? Hein ? Si, sûrement ! »

Une flèche lui traversa la poitrine en laissant une faible ondulation derrière elle. Le troll n’eut pas l’air de s’en apercevoir. Rincevent, si. Des soldats commençaient à se montrer en bordure de l’arène, et de nombreux autres passaient la tête aux entrées.

Une autre flèche ricocha sur la tour derrière Deuxfleurs. À cette distance, les carreaux manquaient de force, mais ce ne serait qu’une question de temps…

« Vite ! fit Deuxfleurs. Dans le vaisseau ! Ils n’oseront pas tirer dessus !

— Je savais que tu allais dire ça, gémit Rincevent. Ça, je le savais ! »

Il décocha un coup de pied au Bagage. Celui-ci recula de quelques centimètres et ouvrit son couvercle d’un air menaçant.

Une lance décrivit une courbe dans le ciel et se planta en vibrant dans l’échafaudage de bois près de l’oreille du mage. Il poussa un cri bref et grimpa tant bien que mal à l’échelle à la suite des autres.

Des flèches sifflèrent tout autour d’eux lorsqu’ils débouchèrent sur la passerelle étroite qui longeait le flanc de l’ Intrépide . Deuxfleurs menait le train, il trottait comme mû par ce que Rincevent estimait un surcroît d’excitation mal contenue.

Au sommet du vaisseau, en son milieu, se trouvait une grande écoutille de bronze entourée de moraillons. Le troll et le touriste s’agenouillèrent et entreprirent de les tripoter.

Au cœur de l’Intrépide, du sable fin coulait lentement depuis plusieurs heures dans un godet spécialement conçu à cet effet. Le godet était désormais plein de la quantité précise de sable nécessaire pour basculer et renverser un poids soigneusement posé en équilibre. Le contrepoids s’abaissa et dégagea une cheville d’un petit mécanisme compliqué. Une chaîne se mit en branle. On entendit un clong…

« C’était quoi, ça ? » demanda tout de suite Rincevent. Il baissa les yeux.

La pluie de flèches avait cessé. La foule des prêtres et des soldats, immobile, regardait fixement le vaisseau. Un petit bonhomme inquiet se fraya un chemin à coups de coudes et se mit à crier quelque chose.

« C’était quoi, ça ? demanda à son tour Deuxfleurs, occupé à dévisser un papillon.

— J’ai cru entendre un bruit, expliqua Rincevent. Écoutez, on va les menacer d’abîmer leur machin s’ils ne nous laissent pas partir, d’accord ? On ne fait rien d’autre, d’accord ?

— Ouais », répondit distraitement Deuxfleurs. Il s’assit sur les talons. « Ça y est, dit-il. Ça devrait s’ouvrir, maintenant. »

Un essaim de costauds grimpait à l’échelle du vaisseau. Rincevent reconnut les deux chélonautes parmi eux. Ils portaient des épées.

« Je…» commença-t-il.

Le vaisseau eut une secousse. Puis, avec une lenteur infinie, il commença de rouler sur ses rails.

À cet instant d’horreur noire, Rincevent vit que Deuxfleurs et le troll avaient réussi à soulever l’écoutille. Une échelle métallique plongeait dans la cabine, à l’intérieur. Le troll disparut.

« Faut qu’on descende de là », chuchota Rincevent. Deuxfleurs le regarda, un sourire bizarre et dément aux lèvres.

« Des étoiles, dit le touriste. Des mondes. Bon sang, tout le ciel rempli de mondes. De mondes que personne ne verra jamais. Sauf moi. » Il s’engagea dans l’écoutille.

« T’es complètement cinglé », fit Rincevent, la voix rauque, en s’efforçant de garder l’équilibre tandis que le vaisseau prenait de la vitesse. Il se retourna au moment où l’un des chélonautes tentait de franchir d’un bond l’espace qui séparait l’ Intrépide de la tour, atterrit sur le flanc bombé du vaisseau, tâtonna un instant à la recherche d’une prise, n’en trouva pas et chuta en criant.

L’ Intrépide filait à bonne allure maintenant. Par-dessus la tête de Deuxfleurs, Rincevent voyait la mer de nuages éclairée par le soleil et l’incroyable Arc-en-Bord qui flottait au-delà, engageant, l’air d’inviter les inconscients à s’aventurer trop loin…

Il vit aussi un groupe d’hommes gravir désespérément la partie basse de la rampe de lancement et manutentionner avec frénésie une grosse bille de bois jusque sur la voie, dans l’espoir de faire dérailler le vaisseau avant sa disparition par-dessus Bord. Les roues percutèrent la bille de bois, en conséquence de quoi le vaisseau tangua, Deuxfleurs lâcha sa prise sur l’échelle pour tomber dans la cabine, et l’écoutille se rabattit dans un claquement suivi des cliquetis horribles d’une douzaine de petits moraillons qui se remettaient en place. Rincevent plongea en avant et les tripota en gémissant.