Башня Страха

— Даже встретив ее, ты ничем не сможешь помочь. Она обречена.

— Я верну Маришу в наш мир!

— Находясь там, она все равно будет принадлежать колдуну, и он продолжит высасывать ее силы. Связь не разорвать. В башне ли, на свободе ли, но девочка все равно погибнет. Я не считаю нужным заниматься ее поисками.

— Вы злой, безжалостный человек!

— Ты идешь со мной?

Юра пошел. В эти минуты он ненавидел Князя, однако отлично понимал, что его спасение связано именно с этим человеком. Они продолжали спускаться по крутым ступеням, стараясь не думать, что идут к выходу.

— А если убить колдуна? Бабушка говорила, что тогда его чары исчезнут.

— Многие пытались, никому не удалось. Не питай несбыточных надежд, смотри правде в лицо.

Спустившись еще на пару десятков метров, беглецы увидели в стене арку, ведущую в один из боковых коридоров. Юра немедленно заглянул туда. Видимость была неважной, однако он заметил в полутьме хрупкую девичью фигурку:

— Мариша! – позвал парень и тут же почувствовал, как жесткая рука Князя взяла его за шиворот. – Пустите!

— Ты никуда не пойдешь. Это ловушка.

— Юра! Юра!

Девочка сама подбежала к ним, бросилась на шею брата, рыдая от радости. Наблюдавший за трогательной встречей Князь был мрачен – он сразу же заметил на лбу Мариши черное пятно, подтверждавшее самые мрачные предположения. Впрочем, брат и сестра не желали обращать внимания на такой «пустяк», радуясь, что сумели найти друг друга. Спуск продолжился и вскоре впереди засиял солнечным светом выход из Башни Страха. За ним виднелась мощеная дорога, зеленые кроны деревьев. Князь остановился:

— Дальше мне нельзя. Идите одни. Отсидитесь где–нибудь в кустах до заката, а потом бегите прочь. Ваша бабушка наверняка рассказала, как это делается.

Парень и девочка поблагодарили его, впрочем, в их словах не было искренности – Юру с Маришей волновали совсем другие мысли. Да и Князя не слишком занимала их дальнейшая судьба, смотря в спины бегущих от башни детей, он думал о своем жребии, пытаясь угадать, что ожидало его впереди. Теперь он надеялся только на Анжелу. Конечно же, девочка не случайно стала обладательницей волшебного кольца, возможно, она действительно могла дать ему свободу. Что если силы, правившие мирозданьем, предоставили ей шанс изменить судьбу узника Башни Страха? Что если уже сегодня он выйдет из темницы, пройдет босяком по прохладной траве под ласковым солнцем?

Отчаянный крик Мариши вернул к реальности – непонятно каким образом оказавшийся за пределами башни мутант уже схватил девчонку и тянул свободные руки к Юре. Князь ничем не мог помочь беглецам, но все же шагнул вперед, тут же натолкнувшись на незримую стену.

— Куда ты торопишься? – Великий Маг вынырнул из пустоты в паре шагов от Князя. – От судьбы нельзя сбежать. Игра подошла к концу, настало время получать призы.

Маг поднял бледную иссохшую руку – на ней всеми цветами радуги переливался черный опал. Князь сразу узнал перстень, еще недавно принадлежавший Анжеле. Это был страшный удар. Все свои надежды узник связывал именно с этим волшебным камнем и вот теперь он находился у его злейшего врага. Увидев сияющий опал, Князь понял, что обречен навеки остаться в Башне Страха, жить и умереть в ее мрачных застенках. Надежда оставила его. Тюремщики схватили Князя, но пленник не чувствовал их грубой хватки – он вновь сорвался в бездну отчаянья и этому падению не было конца…

Собрав последние силы, Князь заставил себя распрямить спину, с вызовом посмотрел на мучителей. Он знал – идти на расправу надо красиво, скрывая под маской равнодушия страх и боль. Многорукие мутанты привели его на самый нижний этаж Башни Страха, в зал, где находился колодец, под которым текла река жидкой лавы. Именно отсюда и начинался страшный путь наверх, который ему предстояло пройти в очередной раз. Впрочем, Князь старался не думать о своем будущем – оно было ужасно, но предсказуемо. Осмотрев мрачный зал, он заметил жалкие фигурки юных пленников, толпившиеся в дальнем его углу. Выглядели ребята неважно: осознавший, что все происходит на самом деле Сашка вытянулся, побледнел и, кажется даже похудел на несколько килограммов, напуганная Мариша сразу лишилась значительной части сил и теперь едва стояла на ногах, в глазах поддерживавшего ее Юры застыло отчаянье, и только Анжела хотя и была мрачна, но держалась уверенно. Мутант–тюремщик подтолкнул Князя к остальным пленникам. Он стал неподалеку от Анжелы, но так и не заговорил с ней. Распухшая рука девочки свидетельствовала о том, что она изо всех сил пыталась сохранить волшебное кольцо, однако проиграла эту схватку. Колдун не мог завладеть опалом с помощью заклинаний, но у него хватило сил просто сдернуть его с пальца Анжелы.