Елизавета Абаринова-Кожухова - Царь мышей

Однако и спокойная рассудительность второго рыбака не вызвала в душе Петровича соответствующего отклика. Неприязненно глянув на рыболова, он злобно процедил:

- Умничаешь? Ну, умничай, умничай. В другом месте ты по-другому заговоришь.

- Да что ты все грозишься? - не выдержал Глебыч. - Здесь тебе не большая дорога!

Петрович обвел всех троих безумным взором:

- Щас... Щас буду грабить и убивать!

С этими словами он потянулся было за ржавыми ножами, спрятанными под рубищем, но рыболовы, уже знакомые с повадками Петровича, не дали ему этого сделать - недолго думая, они схватили его кто за руки, кто за ноги, да и швырнули прямо в воду.

- А может, свяжем его и отведем куда следует? - громко, чтобы слышал сам потерпевший, предложил первый рыбак.

- Всех перережу! Всем кровь пущу! - раздался вопль Петровича, который стоял по колено в воде и тщетно пытался отжимать мокрые лохмотья.

Переглянувшись, рыболовы все же помогли Петровичу выбраться из пруда - видать, поняли, что и они тоже малость хватили через край.

Присев на травку, незадачливый охранник снял сапог и вылил оттуда воду вперемежку с водорослями и головастиками.

- За что же вы со мною так? - проговорил он плачущим голосом. - Я ж не для себя стараюсь, а потому что так положено. Отсюда с завтрева будут воду для водопровода брать, а что тут творится? Одни плещутся, другие рыбу ловят...

- Так что ж теперь, все пруды и озера колючим железом обнести? - насмешливо спросил Глебыч.

- А что? Надо будет - и обнесем! - вскинулся было Петрович, но, еще раз оглядев рыбаков, только плюнул в сердцах да пошел прочь.

Экипаж взъехал на пригорок, откуда открывался вид на серую крепостную стену, которая по неправильной кривой опоясывала столицу Кислоярского царства. За стеной виднелись крыши теремов и луковички храмов, которые в солнечную погоду блестели позолотой, а теперь почти сливались с медленно темнеющим небом. Через несколько минут карета без задержек проехала городские ворота, где путников, торжественно вскинув секиры, приветствовали стрелки-охранники.

- Значит, в Загородный Терем, - говорил Василий, продолжая разговор, начатый по дороге в Царь-Город. - И когда - прямо завтра?

- Нет-нет, ну что вы, - господин Рыжий с важностью погладил бороду. - Завтра торжественное открытие водопровода, а вот прямо послезавтра - в путь.

- И какова, так сказать, вероятность, что в Тереме действительно находится то, что нам предстоит искать? - несколько витиевато поинтересовался Владлен Серапионыч.

- Я вам покажу один документ, который дает основания так полагать, - пообещал Рыжий.

- Ну что ж, посмотрим, - улыбнулась Надя, предчувствуя увлекательное расследование, хотя - увы - не совсем журналистское.

Тем временем карета быстро катилась, подпрыгивая на булыжниках Кузнечной улицы, ведущей от городских ворот к центру Царь-Города. За окном мелькали расписные боярские терема, которые в этой части столицы весьма демократично соседствовали с купеческими палатами и бедными покосившимися избенками.

Возле одного из теремов карета замедлила ход, чтобы обогнуть толпу народа, занимавшую чуть не половину проезжей части. Люди о чем-то переговаривались, указывая на терем, где все окна были раскрыты настежь.

- Это дом покойного князя Борислава, - пояснил Рыжий. - Его не далее как позавчера извели каким-то ядовитым духом.

- В каком смысле? - переспросил Дубов. - Что-то вроде газового отравления?

- Ну, можно и так назвать, - нехотя согласился Рыжий. - Ночью слуги почувствовали какой-то странный запах, а когда они явились к князю, тот уже был мертв.

- А кто же он был, этот князь, как его?.. - спросила Чаликова.

- Борислав Епифанович. Очень толковый человек, и все наши нововведения поддерживал. - Рыжий непритворно вздохнул. - Князь приходился не то племянником, не то двоюродным внуком нашему бывшему Государю Дормидонту, и он даже одно время всерьез прочил Борислава себе в преемники...

- Постойте, как "бывшему"? - удивленно перебил Серапионыч. - Разве он уже...

- Нет-нет, Дормидонт жив и здоров, - успокоил доктора господин Рыжий. - Просто я вам еще не сказал, что теперь у нас другой царь. Уже пол года... Или больше? Ну да, как раз в сочельник это и случилось - Дормидонт отрекся от престола и передал бразды правления нынешнему Государю. Кстати, Дормидонт теперь постоянно проживает в Загородном Тереме, так что заодно и с ним повидаетесь...

Вскоре экипаж остановился перед скромным, но добротным теремом. Хозяин первым выскочил из кареты и подал руку Надедже. Следом вышли Дубов и Серапионыч.