Елизавета Абаринова-Кожухова - Царь мышей

- Я ему так и сказал, - подхватил Дубов, - мол, хоть намекните, господин Рыжий, в чем суть дела. А он мне - поговорим при встрече, это не телефонный разговор. Да впрочем, сейчас мы от него же все и узнаем.

Действительно, из кареты вылезал статный рыжебородый господин в старинном боярском кафтане и высоких сапогах. Едва завидев наших путешественников, неспешно спускавшихся по холму, он радостно замахал рукой, а минуту спустя уже троекратно, по старинному обычаю, облобызал каждого из гостей.

Марфин пруд казался погруженным в сонную тишину, нарушаемую лишь стайкой ребятишек, плескавшихся почти у самого берега. Напротив них несколько человек удили рыбу, хотя, кажется, без особого успеха.

И тут все очарование летнего вечера было безнадежно нарушено - из рощи, окружавшей пруд, на берег выскочил маленький плешивый человечек, одетый в какие-то старые лохмотья. Хозяйским оком оглядев водоем, он решил, что не все в должном порядке, и решительно направился к ребятам.

- Кто разрешил? - спросил он строго, но сдержанно. И так как детишки не обратили на стража порядка никакого внимания, он резко повысил голос:

- Здесь купаться запрещено! Вон отсюда, и чтобы я вас больше не видел!

Ребята стали нехотя вылезать из воды, но плешивый человечек все равно остался недоволен:

- Да что вы здесь такое устраиваете?! Тут приличные люди бывают, а вы, бесстыжие, голышом бегаете!

Дети с веселым смехом принялись натягивать портки - они уже привыкли к подобным наскокам и воспринимали их как развлечение в серой царь-городской жизни.

- Вот так-то лучше будет, - с видом победителя проговорил страж водоема, когда ребята, подхватив одежку, скрылись в роще. - А это еще что такое? - вновь нахмурился он, заметив людей с удочками на противоположном берегу. - Непорядок!

Бурная деятельность стража нравственности и по совместительству охранника водоема не осталась незамеченной рыбаками.

- Снова этого дурня сюда принесло, - сказал рыболов рыболову. - Опять всю рыбу распугает. И кто он вообще такой?

- Некто Петрович, - ответил второй рыболов. - Сказывают, будто бы его поставили блюсти порядок, вот он и рад стараться.

- Да какой же тут непорядок? - удивился первый рыбак. - Вроде бы от нас никакого беспокойства никому нет. А уж от ребятишек тем более.

Третий рыболов, казалось, дремал - но когда веревочка колыхнулась, он резко вздернул удочку, и рыбка, блеснув в воздухе мокрой чешуей, плюхнулась обратно в воду.

- Крючок ни к бесу не годится, - досадливо проговорил он и насадил кусочек хлебного мякиша.

- Глебыч, ты всегда все знаешь, - обратился к нему первый удильщик. - Поведай нам, что это за чучело?

Тем временем охранник неспешно, вразвалочку, огибал пруд, приближаясь к рыболовам.

- Не знаю доподлинно, однако сведущие люди говорят, будто он - бывший Соловей-Разбойник, - охотно откликнулся Глебыч.

- Кто-кто? - изумился второй рыболов. - Тот самый Соловей, которого наши стрельцы два десятка годов ловили, да все поймать не могли?

- Я слыхивал, что князь Длиннорукий во время своей опалы повстречался с Соловьем, и оказалось, будто бы тот ему то ли братом родным приходится, то ли еще кем, точно не ведаю, - невозмутимо продолжал Глебыч. - А потом наши стрельцы всех Соловьевых молодцев словили, и тот совсем не при деле оказался. Ну и когда Длиннорукого-то новый наш царь из опалы вернул и снова градоначальником поставил, то он и пристроил Петровича городские пруды охранять. Все ж какой-никакой, а кусок хлеба. А то еще слыхал я, будто бы...

Однако договорить Глебыч не успел - прямо у него над ухом раздался нерпиятный дребезжащий голос:

- Сколько раз вам сказывали - запрещено здесь рыбу ловить!

- Кто запретил? - совершенно спокойно спросил первый рыболов.

- Кто надо, тот и запретил! - топнул ножкой Петрович. - И не вам, дуракам, высшие указы обсуждать! Вон отсюда, а то я за себя не отвечаю!

- А кто ты таков есть, чтобы нас, благопослушных горожан, вон гонять? - не трогаясь с места, продолжал первый удильщик.

- Узнаете, кто я таков! - пуще прежнего заблажил Петрович. - Кровавыми слезами умоетесь... В остроге сгною! Дерьмо жрать заставлю!..

Дождавшись, пока Петрович немного угомонится, заговорил второй рыболов:

- Давайте спокойно, без шума и криков. Мы тут испокон веку рыбу ловили, и никто нам слова поперек не молвил. К тому же мы делаем это не ради пустой забавы, а для пропитания. И ежели ваше начальство запрещает нам рыбачить, то не укажет ли оно другой способ добывания хлеба насущного?