Елизавета Абаринова-Кожухова - Царь мышей

- Так за чем же дело стало? - обрадовалась "сударыня". - Только скажите слово, Ваша Светлость, и не будет никакого чародея!

Князь перевел на нее немигающий взор:

- Не надо спешить. Он еще мне прежде послужит...

- Ну, как знаете, - чуть разочарованно произнесла Анна Сергеевна. - А скажите, князь...

- Да оставьте вы меня, бога ради! - не выдержав, крикнул князь. - И без вас тошно!

- Я знаю чудное средство от тошноты, - радостно подхватил господин Каширский, но Глухареваа, наконец-то поняв, что Его Светлость пребывает не в духе, вскочила из-за стола и, увлекая за собой ученого, поспешила к выходу из мрачной залы.

Князь даже не заметил их исчезновения - он все так же неподвижно сидел перед чадящей свечкой, с ужасом и содроганием вспоминая и слова прорицателя, и то, что он разглядел в черной бездне грядущего.

Стоял долгий летний вечер. Именно летний - хотя часы и показывали вечерний час, было еще совсем светло. Три человека, рассевшись на камнях, разбросанных здесь и там по склону пологого холма, с еле скрываемым нетерпением наблюдали, как солнце медленно погружается в пучину окрестных болот.

Глядя на этих троих людей, никак нельзя было сказать, что они через несколько минут отправятся в экспедицию, из которой, может быть, никогда не вернутся. Один из них, высокий молодой человек со слегка вьющимися темно-русыми волосами, был одет скорее по-курортному - в майку-безрукавку и яркие шорты-"бермуды", а багажа при себе не имел вовсе, если не считать увеличительного стекла и потрепанной записной книжки, умещавшихся в накладных карманах "бермудов". Свой основной багаж - опыт и дедуктивное мышление - частный сыщик Василий Дубов держал в уме, или под черепной коробкой, как по-ученому выражался его друг Владлен Серапионыч, сидевший верхом на соседнем валуне.

Владлен Серапионыч по внешности напоминал уездных лекарей из пьес Чехова и даже сам внешне слегка походил на Антона Павловича, разве что выглядел постарше. Собственно, он и был доктором, но только не уездным, а, как говорил сам Серапионыч, узким специалистом широкого профиля. Одет он был в потертый сюртук, из-под которого выглядывал съехавший набок старомодный галстук. Правда, нижняя часть его наряда несколько выбивалась из привычного "уездного" образа - огромные мягкие кроссовки и светлые джинсы. У ног доктора стоял "дипломат", где лежало самое необходимое - смена белья и некоторые медицинские препараты.

Третьим, а вернее - третьей, была молодая темноволосая дама в цветастом летнем платье, которое удивительно ей шло. Впрочем, ей, московской журналистке Надежде Чаликовой, шло все, что бы она ни надела - Надя принадлежала к тем женщинам, которые с видимой легкостью превращают в достоинства даже свои недостатки. Ее багаж был самым объемным - он умещался в саквояжике, но большую его часть составляли отнюдь не дамские наряды, а предметы профессиональной деятельности: диктофон с запасом кассет и батареек, фотоаппарат, пара чистых блокнотов и несколько авторучек.

- Господа, а не пора ли в путь? - нарушил молчание доктор, подняв взор к вершине холма, где возвышались два одинаковых каменных столба, казавшихся совсем черными в лучах заходящего солнца.

- Немного еще подождем, - с видом знатока ответил Дубов. - Надо, чтобы солнце совсем закатилось.

Еще несколько минут прошло в тревожном безмолвии, нарушаемом лишь стрекотом кузнечиков да щебетом пташек в низком кустарнике.

- Ну, пора. - Чаликова встала с камня и грациозно подпрыгнула, разминая затекшие ноги. - Солнышко-то уже того, зашло...

Действительно, дневное светило окончательно скрылось, хотя небеса были все так же по-летнему светлы. Доктор поднял с земли свой медицинский чемоданчик, детектив - чаликовский саквояж, и они стали неспешно подниматься на самую вершину.

"Параллельный мир", где Василий Дубов и его спутники оказались, пройдя между столбов, особо ничем не отличался от "нашего": так же синело небо, щебетали пташки, желтели одуванчики, только на месте болота чернел дремучий лес, подступавший почти вплотную к пригорку. На узкой проселочной дороге, за которой начинался лес, поблескивала колесами карета, запряженная парой рысаков.

- Василий Николаевич, а какова цель нашего похода? - вдруг спросил Серапионыч.

- Не знаю, - искренне пожал плечами детектив. - Честное слово, не знаю. Мне прямо на мобильник позвонил Рыжий и пригласил в Царь-Город на какие-то торжества.

- Думаю, ради этого он вряд ли стал бы вас тревожить, - как бы вскользь заметила Надя.