Terry Pratchett - Eric

— Quel banc ? demanda Rincevent en chancelant sous les bouffées d’ail.

— Té, les trirèmes de guerre, répondit le sergent d’un ton joyeux. Trois bancs les uns au-dessus des autres, vous voyez ? Tri rèmes. Vous restez enchaînés des années aux rames, vous voyez, et tout dépend si vous avez le banc du dessus, au grand air et tout, ou celui du dessous, et là (sa figure se fendit d’un sourire jusqu’aux deux oreilles), c’est pas pareil. Alors, à vous de voir, les gars. Montrez-vous coopératifs, et vous aurez pas d’autre souci à vous faire que les mouettes. Alors, maintenant : pourquoi seulement vous deux ? »

Il se laissa une nouvelle fois aller en arrière.

« Excusez-moi, fit Eric, ça ne serait pas Tsort, des fois ?

— T’essayerais pas de te payer ma tête, hé, pitchounet ? Parce que, tu vois, ça existe aussi les quinquirèmes. Et que ça te plairait pas du tout.

— Non, monsieur. S’il vous plaît, monsieur, je ne suis qu’un jeune garçon égaré par de mauvaises fréquentations.

— Ah, merci bien, lança Rincevent d’un ton amer. C’est par hasard que tu as dessiné des tas de cercles occultes, voilà, et…

— Sergent ! Sergent ! » Un soldat s’engouffra dans le corps de garde. Le sergent leva la tête.

« Y en a un autre, sergent ! Juste devant les portes, cette fois ! »

Le sergent eut un sourire triomphant à l’adresse de Rincevent.

« Oh, c’est ça, hé ? fit-il. Vous deux, c’était que le groupe de reconnaissance chargé d’ouvrir les portes ou autre chose. D’accord. On va aller s’occuper de vos collègues, peuchère, et on s’en revient tout de suite. » Il désigna les captifs. « Toi, tu restes là. Que s’ils bougent, tu leur fais un machin horrible. »

Rincevent et Eric se retrouvèrent seuls en compagnie du garde.

« Vous savez ce que vous avez fait, vous ? s’écria Eric. Vous nous avez tout bonnement ramenés à la guerre de Tsort ! Des milliers d’années ! On a appris ça à l’école, le cheval de bois, tout ! La belle Elénor kidnappée aux Éphébiens – ou par les Ephébiens, peut-être – et après, le siège pour la récupérer et tout. » Il marqua un temps. « Hé, ça veut dire que je vais la rencontrer. Wouah ! »

Rincevent fit des yeux le tour de la salle. Elle n’avait pas l’air très vieille, mais rien que de normal, vu qu’elle ne l’était pas encore. Chaque moment du temps est le présent, dès lors qu’on s’y trouve. Il essaya de se rappeler ses rares connaissances en histoire ancienne, mais elles se réduisaient à un fatras de batailles, de géants à un seul œil et de femmes qui lançaient des milliers de navires sur les mers à cause de leur figure.

« Vous ne comprenez pas ? souffla Eric, les lunettes brillantes. Ils ont dû faire entrer le cheval avant que les soldats se soient cachés dedans ! On sait ce qui va se passer ! On pourrait se faire une fortune !

— Comment, exactement ?

— Ben… » Le gamin hésita. « On pourrait parier sur les chevaux, disons.

— Une idée excellente, fit Rincevent.

— Oui, et…

— Tout ce qu’il faut faire, c’est nous échapper, chercher à savoir s’ils organisent des courses hippiques, et ensuite nous activer la mémoire pour nous rappeler les noms des chevaux qui ont gagné des courses à Tsort il y a des milliers d’années de ça. »

Ils reprirent leur contemplation morose du plancher. C’était ça, l’ennui, avec les voyages dans le temps. On n’était jamais prêt. Tout ce qui lui restait peut-être à espérer, se dit Rincevent, c’était de trouver la fontaine de Jouvence de da Quirm et de se débrouiller pour rester en vie quelques millénaires, ainsi serait-il en mesure de tuer son propre grand-père, seul aspect du voyage dans le temps qui l’avait jamais vaguement tenté. Il avait toujours eu le sentiment que ses ancêtres l’avaient bien cherché.

Marrant, quand même. Il se rappelait le célèbre cheval de bois dont on s’était servi pour pénétrer par ruse dans la ville fortifiée. Il ne se rappelait pas du tout qu’il y en avait deux. La pensée qui lui vint ensuite avait quelque chose d’inéluctable.

« Excusez-moi, dit-il au garde. Ce… euh… deuxième objet en bois devant les portes… ça n’est sûrement pas un cheval, j’imagine ?

— Bé, vous devez bien le savoir, non ? fit le garde. Vous êtes des espions.

— C’est plus oblong et comme qui dirait plus petit, je parie ? lança Rincevent dont la figure reflétait la demande de renseignement innocente.

— Tu parles. Vous manquez plutôt d’imagination, mes salauds, hé ?

— Je vois. » Rincevent croisa les mains sur ses genoux.

« Essayez de vous esbigner, fit le garde. Allez, essayez donc. Essayez pour voir.

— Je pense que vos collègues vont le faire entrer dans la cité, poursuivit Rincevent.

— Bé, ça se pourrait », reconnut le garde.

Eric se mit à glousser.

Le garde prenait peu à peu conscience qu’on criait beaucoup au loin. On voulut sonner du clairon, mais les notes finirent en gargouillis au bout de quelques mesures.

« Ça se bagarre drôlement là-bas, on dirait, fit observer Rincevent. Des soldats font leurs preuves, accomplissent des actes de bravoure, se font remarquer de leurs officiers, tout ça. Et vous, vous restez là, à glandouiller avec nous.

— Je dois pas quitter mon poste, répliqua le garde.

— Exactement comme ça qu’il faut réagir. Ne pas se soucier des autres qui se battent là-bas pour défendre leur ville et les femmes contre l’ennemi. Vous ne bougez pas d’ici et vous nous gardez. Voilà la bonne attitude. On va sûrement vous élever une statue sur la place, s’il en reste une. “Il a fait son devoir”, on écrira dessus. »

Le soldat parut réfléchir, et c’est alors qu’un horrible craquement de bois se fit entendre du côté des portes principales.

« Écoutez, dit-il, au désespoir, si je sors rien qu’un petit moment…

— Ne vous faites pas de souci pour nous, l’encouragea Rincevent. Ce n’est pas comme si nous étions armés.

— C’est vrai. Merci. »

Il adressa au mage un sourire inquiet et fila en vitesse dans la direction du bruit. Eric regarda Rincevent avec ce qui ressemblait à de l’admiration.

« Vraiment étonnant, dit-il.

— Il ira loin, ce gars-là, fit Rincevent. Un esprit militaire aussi développé, j’en ai rarement vu. Viens. On se tire ailleurs.

— Où ça ? »

Rincevent soupira. Il avait essayé maintes et maintes fois de faire comprendre les principes de sa philosophie, mais les gens ne saisissaient jamais le message.

« Ne t’inquiète pas pour le “où ça”, fit-il. L’expérience m’a appris que de ce côté-là, ça s’arrange toujours tout seul. Le mot important, c’est “ailleurs”. »

Le capitaine pointa prudemment son nez par-dessus la barricade et gronda.

« Té, ce n’est qu’un petit coffre, sergent, cracha-t-il. Il aurait peine à contenir un ou deux hommes.

— Faites excuse, mon capitaine, répliqua le sergent dont la face était celle d’un homme dont le monde a beaucoup changé en l’espace de quelques petites minutes. Il en contient au moins quatre, mon capitaine. Le caporal Désuétude et son escouade, mon capitaine. Que c’est moi qui les ai envoyés dehors pour l’ouvrir, mon capitaine.

— Vous êtes soûl, sergent ?

— Pas encore, mon capitaine, répondit le sergent avec chaleur.

— Les petites boîtes, ça ne mange pas les gens, sergent.

— Après ça, il s’est mis en colère, mon capitaine. Vous voyez ce qu’il a fait aux portes. »

Le capitaine jeta un autre coup d’œil par-dessus les morceaux de madriers.

« Je suppose que des pattes lui ont poussé et qu’il a marché tout seul, hé ? » railla-t-il.