Труди Канаван - Высокий Лорд

Про Сачаку Сонеа знала не больше любого другого третьекурсника. Ученики проходили материал о войне между Сачаканской империей и Киралией на уроках истории. По словам учителей, Киралия выиграла войну, потому что маги объединились и создали Гильдию. Война была больше семи сотен лет назад, но с тех пор Сачаканская империя так и не восстановила былое величие. Большая часть некогда богатой и плодородной страны оставалась выжженной пустыней.

Нетрудно было представить, насколько сачаканцы ненавидят Гильдию. К тому же Сачака не входила в Объединенные Земли. Киралия, Элан, Вин, Лонмар и Лан заключили между собой договор, одним из пунктов которого было обучение всех магов этих государств в Гильдии. Сачака не была связана таким договором, и в ней вполне могли найтись неподконтрольные Гильдии маги. Сомнительно, впрочем, что они хорошо подготовлены и обучены.

Если б сачаканские маги действительно представляли угрозу для Киралии, об этом знала бы вся Гильдия. Сонеа нахмурилась. Может быть, Гильдия знает? Не все, конечно, только Верховные Маги и Король. Вполне естественно, что они скрывают угрозу, опасаясь паники.

Но насколько серьезна эта угроза? Наемные убийцы – это еще не так страшно.

Сонеа чуть не споткнулась. Не страшно? А если Аккарин справляется с ними только потому, что владеет черной магией? Значит, эти убийцы очень сильны! Аккарин сказал, что сачаканцы знают о его занятиях черной магией. Вряд ли они стали бы о атаковать Высокого Лорда, не будучи уверены в своих силах. Значит, и они тоже?..

«Я живу под одной крышей с человеком, которого эти наемники пытаются убить»,– пронеслось в голове у Сонеа.

Может быть, у Аккарина есть веские причины заниматься черной магией? Может быть, Лорлен потому и бездействует?

«Нет,– подумала она.– Тогда Аккарин не стал бы брать меня в заложницы. Он рассказал бы Лорлену всю правду».

Сонеа была уверена, что Лорлен понимает, как ей тяжело. Если б он узнал что-то новое, то обязательно поделился бы с ней.

Внезапно девушка вспомнила про кольцо с красным камнем на пальце у Лорлена. Уже больше года в городе ходили слухи, что серийный убийца носит перстень с рубином.

«Это просто совпадение,– подумала Сонеа.– Я хорошо помню мысленный контакт с Лорленом! Такой человек просто не способен на убийство!»

Сонеа поднялась на крыльцо Резиденции.

А что, если это был вовсе не наемный убийца, а, скажем, сачаканский дипломат? Он узнал о преступлениях Аккарина, приехал в Гильдию, хотел рассказать правду, Аккарин заманил его, убил...

«Хватит!» – встряхнула головой Сонеа. Уже полгода все ее мысли бродили по замкнутому кругу. Каждый раз за традиционным обедом в первый день недели ей мучительно хотелось спросить Аккарина, зачем он занимается черной магией, но она по-прежнему молчала. К чему спрашивать, если ты не уверен в искренности собеседника?

Решительно открыв дверь, девушка вошла в гостиную.

Под потолком мерцал световой шар. Высокая фигура в черном поднялась с кресла навстречу Сонеа. Девушка постаралась подавить почти инстинктивный страх, охватывавший ее каждый раз при виде наставника. Уголки губ Аккарина слегка дернулись, словно он хотел улыбнуться, но внезапно передумал.

– Добрый вечер, Сонеа.

– Добрый вечер, Высокий Лорд,– с поклоном ответила ученица.

Аккарин приглашающим жестом указал Сонеа на дверь, ведущую наверх, в столовую. Поставив шкатулку с конспектами на стол, Сонеа скользнула на лестницу, словно напуганная мышка. Высокий Лорд поднялся вслед за ней.

В столовой они уселись на обычные места за большим столом. Такан, слуга Аккарина, поклонился хозяину и его ученице и вышел.

– Чем вы занимались сегодня? – спросил Аккарин.

– Архитектурой,– вежливо ответила Сонеа.– Мы проходили методы обработки камня.

Этот ответ почему-то поверг Аккарина в задумчивость. Такан вернулся с большим подносом. Расставив на столе горшочки, вазочки и блюда с кушаньями, слуга вновь удалился. Аккарин наполнил лакомствами тарелку Сонеа, затем начал выбирать еду для себя.

– И как тебе обработка камня? По-твоему, это легко или трудно?

– Сначала было трудно. Потом я, кажется, поняла... Это чем-то похоже на Целительство.

Аккарин пристально посмотрел на нее.

– Вот как! А в чем же разница?

– У камня нет естественной границы. В отличие от тела, у него нет кожи.

– Это правда, но барьер можно создать и искусственно...

Аккарин внезапно остановился. Казалось, он к чему-то прислушивается. Затем Высокий Лорд неожиданно поднялся из-за стола, резко отодвинув стул, и взглянул на свою ученицу: