Олег Антипенко - Иные пути 1. Неприкаянный

Натан приподнял закоченевшее тело в сидячее положение. Пристанище постепенно прогревалось, а мечник вместе с тем ещё и накинул полушубок, подержав его предварительно внутренней стороной около источающего тепло артефакта. Сразу же и нагрелся, но на улицу за снегом лезть все равно не стал.

Мечник решил использовать флягу, чтобы наполнить котелок.

Его ждал неприятный сюрприз - сосуд треснул по всей своей длине, а в трещине виднелась замерзшая вода. Он с интересом учёного осматривал с разных сторон предмет.

- Как интересно...

Позавтракав, принц поместил камень, как он назвал "разогрейку", вместе с котелком в "стол" отдельно от палатки, чтобы можно было быстро до него добраться и растопить для пития снега. Несмотря на сомнительную полезность фляги, выбрасывать ее Натан не стал, а поместил вместе с не оттаявшим льдом в сумку. Баклажка могла еще послужить чашкой, которой он не имел. "Нужно было взять чая у Кимы!" - хорошая мысля приходит опосля...

Мечник вылез наружу и заточил палатку со всем содержимым в артефакт.

Снег больше не лепился, а застыл не хуже воды в лопнутом сосуде. Изо рта вырывалась туманная хмарь, а в легкие поступал охлажденный воздух. И он теперь вряд ли прогреется на такой высоте.

Натан посмотрел вниз. Вся долина и половина его горы еще спала, полоса света только притрагивалась к соснам, которые Натан ещё долго будет вспоминать в своих проклятиях. Там где стоял принц, всё было гранатового цвета даже белый снег, а почти все предгорье погружено в тёмные тона. Единственное несоответствие вносило в открывшийся пейзаж озеро. Его зеркальная идеально ровная и чистая поверхность отражала утренний небосвод.

Мечник ощущал себя властелином мира. Казалось, щелкни пальцами, и все города исчезнут по его желанию. Поведи рукой и лес, отделяющий долину, вырубится в корень, освобождая проход путникам.

В этом, по впечатлению Натана, податливом мироздании, нерушимым был только Асор, не подвластный ничьей воле, он неспеша подымающийся из-за горизонта.

А стоило только посмотреть в другую сторону, и сразу вспомнил, что является всего-навсего человеком, которому многие преграды могут оказаться не по плечу. Вверху было царство холода... и дракона. Его взгляд не мог зацепиться за сколько-нибудь выделяющийся объект.

"Неужели вход к Анталену размещен на самой вершине?!" - беспокоился принц.

Глубоко вздохнув, он пошел наверх. Хотя пошел громко сказано - поковылял, постоянно проваливаясь и скользя по насту.

Как мечник и предполагал вчера, ноги его сильно болели. Первые шаги дались особенно трудно, но дальше можно было передвигаться почти не обращая внимания на тянущую боль в икрах и рези в глазах от чересчур яркого снега.

"Сегодня хотя бы не приходится идти на одних носочках" - нашел Натан позитивную мысль и отвернул воротник.

***

Он шел второй час, когда наступило то, чего принц никак не ожидал в затишье долины - ветер. Нет, ВЕТЕР! Его порывы сбивали мечника, он теперь опасался, как бы самому не покатиться вниз. Натана успокаивал глубокий сухой снег, который должен предотвратить подобное. Кстати теперь снег не только принимал принца по колени в себя, но и швырялся жесткими снежинками в лицо дерзнувшего покорить Рубеж. Мечнику приходилось часто моргать, чтобы они не попадали в глаза. Нос, выглядывающий над пристегнутым в стоячем положении воротником, давно стал красным.

Метель будто завывала вокруг Натана, ударяя с новой силой в грудь и в спину или по бокам. Одного направления вьюга не придерживалась. Без того медленный подъем превратился в борьбу за каждый шаг, за каждый пройденный метр.

Иногда подолгу закрывал веки - всё равно сворачивать некуда, и шел, ориентируясь по уклону: чем плавнее, тем больше отклонялся Натан от заданного курса. Тогда приходилось смотреть и поправлять направление.

Лишь гудение ветра вокруг было спутником принца. Ради развлечения, когда ничего не видел, он представлял, как идет не на гору, а в другое место. Поднимается по обычной лестнице, заходит на поросший ромашками холм или идёт по вязкой траве к тёплому Закатному океану.

"Сейчас бы сюда мою большую мраморную ванную с разогретой водой... Интересно, как это несколькотонное чудовище полетит с горы?!"

- Хм. Было бы интересно посмотреть... - Натан даже сказанное собой не услышал.

***

Через полчаса принц без сил рухнул в снег. Закрыв глаза, он начал молить всех богов, каких знал о прекращении белой бури. Он знал, что это лишь сильные духи, не имеющие собственной воли, а также не верил в молитвы, но сейчас ему ничего больше не оставалось.