Олег Антипенко - Иные пути 1. Неприкаянный

Пожалуй, так и должно было произойти: не принц нашел дракона, а дракон - принца. Может, это было своего рода предложение войти.

Натан достиг другого конца зала, в котором находился неровный овальной формы проход.

Мечник не спешил покидать исследованную залу, однако пришлось сделать первый шаг, потом второй. С каждым метром, камень освещал только стены узкого прямого коридора. Поступь принца становилась всё твёрже и быстрее, пока не достигла своего обычного темпа. Какое наслаждение ему пришлось испытывать - не нужно было постоянно подыматься по склону горы, запутываясь в траве или увязая в снегу. Несмотря на усталость, принц посчитал это настоящим отдыхом.

"Ноги! Уже не болят..." - Пораженно заметил принц. - "Оказывается, Ронин был прав, называя транс ответом на многие проблемы".

***

Натан не мог точно судить о времени, но предполагал, что с начала попадания в коридор прошло не меньше трех часов. По его расчетам, он должен был уже выйти наружу с противоположной стороны остывшего вулкана.

"Возможно, я перешел в другую гору" - Предположил в который раз мечник. На него окружающий камень навевал гнетущее чувство. Принц никогда не боялся замкнутых пространств, но с каждой минутой ему все сильнее хотелось вырваться под синее небо с Асором. Он уже почти дотопил артефактом лед во фляге, еще ни разу не поев при этом.

Теперь камень отбрасывал тени на расширившуюся подземную галерею. Кое-где были сталагмиты, оплывшие, как догорающая свеча, и вытянутые к ним в попытке соединиться сталактиты.

Натан сделал еще пару шагов и остановился, стены ушли в недосягаемость освещения. Однако не это послужило поводом для выемки сабель, а пыль.

Она медленно оседала, но пол еще не успел загрязниться. Кто-то здесь недавно порезвился. Кое-где еще не утихомирились воздушные потоки.

Мечник вошел в транс так же легко, как и впервые. Наверное, испытав это один раз, не забудешь никогда. Или это угроза жизни так влияет на умения...

В любом случае принц начал внимательно прислушиваться.

Впереди раздалось шарканье.

- Бер-р-ре-г-гись. - Слово было сказано очень напряженно.

Натан, выбросив "разогрейку" из левой руки уже держащую клинок, перекатом ушел вправо. Примерно там, откуда донесся голос, громыхнуло, и разнеслись звуки падения каменных обломков.

Мечник пригнулся, чтобы его не задело, и побежал дальше от освещения... влетел головой чуть выше правого виска в сталагмит. Он едва не закричал, скорее от неожиданности, чем от полученной травмы. Сразу же заглушив пульсирующий шум в ушах, принц на ощупь начал углубляться подальше от света камня.

Достаточно зайдя в оплывший лес, мечник обернулся. К артефакту подходило пятеро человек.

- Бе-е-р-регись.

Справа рвануло. В щеку брызнула каменная крошка, осколок побольше попал прямо в пострадавшее несколько мгновений назад место.

- Проклятье!!! - Сквозь зубы, приглушенным голосом, взвыл Натан и переместился за колонну, образовавшуюся от сталактита достигшего вершины сталагмита.

Входящие в освещенный участок люди были вооружены длинными мечами и стальными щитами круглой формы. Их движения были прерывисты. Складывалось впечатление, будто их ноги снова и снова приковывают к полу, а воины постепенно рвут путы, делая новый шаг. Опущенные руки тряслись, однако оружие не выпускали.

В следующий момент все как один повернулись в сторону принца. У Натана было ощущение, словно они смотрят именно на него, находящегося в тени и невидимого с такого расстояния.

- Бер-р-ре... - Новое предупреждение прервалось.

В высокий потолок ударил яркий луч, вошедший внутрь камня и распространившийся по всем поверхностям, превращая серую поверхность в белый светящийся материал. Один пол остался прежним, поменяв только отражаемую картинку. Пещера смотрелась стерильно чистой, даже пылинки мышиной расцветки едва улавливались глазом.

Это был зал с неправильными очертаниями, чистым центральным проходом и полностью занятыми боковыми частями, всё занимали застывшие накрапления.

Бойцы уже уверенно подняли клинки и щиты, закрывая ими всю голову в шлеме, словно им не нужно смотреть вперёд. Выстроившись в линию, воины неспеша направились к Натану и более всего странно, обходили препятствия, ни разу не столкнувшись с ними. Сталь не была проблемой для их зрения.

"Как они собираются следить за мной?!" - Удивленно подумал мечник. - "Их снаряжение отнюдь не артефакты".

Он рванулся параллельно центральному проходу по скоплению сталактитов, которые тоже светились внутренним светом. Сначала надо разобраться с чародеем, судя по доносившемуся голосу, он именно там.