Олег Антипенко - Иные пути 1. Неприкаянный

- А у тебя в лаборатории, что за камень?

- Сапфир. Нужных размеров алмаза, увы, не нашлось. Даже этот кристалл мне лично приходится поддерживать от разрушения, столько наложено на него плетений и заключено энергии".

Разговор вспомнился достаточно точно, хотя и происходил года два назад. Тогда принц считал Олафа своим лучшим другом. Несмотря на разницу в возрасте они хорошо умели ладить и часто вели задушевные беседы или просто болтали ни о чем, поедая печенье с молоком. Каким же подлым оказался старый маг.

Поскольку металлическая цепочка проржавела, мечник оторвал от нее подвеску и нацепил на шею вместе с медальоном.

Больше ничего стоящего не попалось: вогнутая железная кружка, какие-то крюки со скобами и монеты, покрытые зеленым налетом. "Сорм, надо полагать?" - догадался Натан. Сцепленных между собой монет набиралось примерно шестьдесят штук, но принц не стал себя обременять ненужной ношей. Он и Крину отдал все набранные с таким трудом сбережения, потому что деньги ему не понадобятся в любом случае.

Несмотря на рассуждения о гибели, серьезно такой вариант мечник не рассматривал. Ему есть, что предложить дракону. Если тот хочет драгоценностей, он их получит. Отец не разрешал встревать в дела финансов королевства, однако некое представление о происходящем Натан все же имел и был уверен в словах, которые скажет Анталэну.

Принц вытер руки о траву, а потом и о штаны. Поднялся и пошел дальше покорять гору. Его не заботила судьба владельца рюкзака, по крайней мере, мечник заставил себя так думать об этом.

***

Натан шагал по коричневой каменной крошке вдоль ручья. Теперь уже ничего не стесняло движение принца, но появилась отдышка. Он все чаще останавливался, практически каждые десять минут. Никто его не предупреждал, что здесь не будет хватать воздуха. Это он понял сам, покинув лес и неширокую полосу растительности помельче. С каждой пройденной сотней метров, дышать становилось все труднее, и нормальное дыхание восстанавливалось все дольше. Но не только это являлось причиной остановок. Ноги. Такую усталость принц чувствовал только когда перетаскивал бревна. "Расплата на другой день, несомненно, последует такая же" - с неудовольствием подумал мечник.

Асор почти полностью спрятался за вершиной. Натан снова встал на месте, учащенно вдыхая разреженный воздух и издавая при этом сиплый звук.

Яркие лучи в последний раз мазнули по лицу. Вся восточная часть горы мгновенно погрузилась в тень, освещаясь только небом и долиной, все еще балуемой светилом.

Отсюда принц мог проследить весь свой путь от самого Диллора. Хотя с этого города гор не было заметно. Правда, тогда ему было не до разглядывания заснеженных вершин на фоне лазури небосвода.

Натан посмотрел на белое пятно озера. В поле зрения попадало три селения: Грох у подножия, крупное селение на берегу водоема и далеко справа деревня, чуть больше Гроха, но с треугольными очертаниями.

Сверху резко повеяло холодом. Принц решил, наконец, одеть свои недавние покупки. Приладил пояс с оружием на талию и прицепил к нему ножны. Достал "Стол" и сжал его в руке. На поверхности появилась иллюзии: палатка и мешок с одеждой.

Натан сконцентрировался на последнем и, направив артефакт в землю, представил, как вещь выпадает и приобретает свой размер.

Желаемое произошло, возвестив об этом событии ударом о камни. Мешок начал котиться и Натан поспешно его схватил. Он представил себя бегущим за котящейся вниз одеждой с протянутыми руками в попытке достать стремительно удаляющийся мешок и ужаснулся. Это была бы просто катастрофа...

Развязывая горловину, принц крепко держал суму за пряжку. Лишь надев на себя поверх прежнего одеяния сапоги, штаны, полушубок и шапку, бестревожно засунул мешок в сумку.

Стало намного теплее, однако идти стало неудобно. Теперь сгибая ноги, надо было ещё попутно натягивать выделанную шкуру в коленях. Лишняя нагрузка - больше остановок...

***

До первого снега принц добрался, когда Асор уже зашел не только за гору, но и за горизонт. Его манило желание познать новое. Несмотря на боль в ногах, он поднимался вверх, ориентируясь на приближение белого простора.

И вот он - снег. Принц со стоном нагнулся. Не удержал равновесия и плюхнулся на колени.

Снег. Он вытянул руки из рукавов и зачерпнул неизведанное ранее чудо. На ладонях снежинки таяли, превращаясь в обычную воду.

- Ха-а! - удивленно и радостно воскликнул мечник. - Он еще и лепится!