Стэн Николс - Хранители Молнии

– Я всегда задавался вопросом, почему люди не используют магию против нас, – заметил Джап. – Или они слишком глупы, чтобы воспользоваться ею?

– Думаю, не исключено, что они просто невежественны. Возможно, они не применяют магию вообще, и она пропадает даром.

– Мне тоже так кажется.

– То, что магия утекает из земли, очень плохо, – сказал Страйк, – но то, что они изменили естественный порядок времен года, гораздо хуже.

– Нет сомнения, – согласился Моббс. – Лишая землю сердца, люди вмешались в энергетический поток, который поддерживал баланс в природе. Сейчас ледники надвигаются с севера так же неуклонно, как с юга наступают люди. И все изменения произошли со времени жизни твоего отца, Страйк.

– Я никогда не видел отца.

– Да, я знаю, что у вас, орков, принято общественное воспитание. Я не о том. Я имел в виду, что все изменения произошли сравнительно недавно. Наступление ледников по-настоящему началось уже при моей жизни, а я, что бы вы там ни думали, вовсе не так уж стар.

От внимания Страйка не ускользнул мимолетный симпатизирующий взгляд, брошенный Элфреем в сторону Моббса.

– Я стал свидетелем того, как осквернялась чистота нашей земли, – вспоминал гремлин, – Я видел, как разбивались союзы древних рас и их члены вставали под знамена Поли и Уни.

– И как таких, как мы, заставляли воевать за одну или другую сторону, – заметила Коилла. Тон, которым это было сказано, выдал ее глубочайшее возмущение.

Моббс скорбно вздохнул:

– Да, многие благородные расы, включая орков, пришельцы низвели до уровня почти рабов.

Глаза Коиллы засверкали.

– Мы страдаем от их нетерпимости!

– Две партии и в самом деле нетерпимы к нам. Но, пожалуй, в не меньшей мере они нетерпимы друг к другу. Мне рассказывали, что наиболее ретивые из них, в особенности Уни, регулярно сжигают на столбах своих собственных сородичей за то, что называется у них ересью. – Моббс прочел на лицах орков любопытство. – Это, насколько мне известно, нарушение правил служения их богу или богам, – объяснил он. – Однако не забывайте, что в этом смысле древние расы им не уступают. История многих кланов фей, к примеру, не обошлась без религиозных преследований и кровопролития.

– И это раса, которая, судя по их усиленному размножению, никого не желает терять, – заметил Хаскер.

– А если добавить к этому их способность поджигать все вокруг, – вставил Джап, – то я вообще не понимаю, как они дожили до наших дней. Все эти фрикции…

Отряд разразился оглушительным хохотом. Даже Хаскер выдавил улыбку.

Зеленая шкура Моббса приобрела от смущения розоватый оттенок. В попытке проявить деликатность он прокашлялся.

– Э-э… вы не далеки от истины.

Коилла не присоединилась к общему веселью. Она сказала довольно нетерпеливо:

– Отлично, нам дали урок истории. А что насчет цилиндра?

– Да, переходи к делу, Моббс, – поддержал Страйк.

– А если перейти к делу, командир, то я убежден, что история артефакта уходит своими корнями во времена гораздо более далекие, чем все те события, о которых мы говорили. Он появился на заре истории Марас-Дантии.

– Объясни.

– Я уже упоминал о симбионтах; эти редкие гибриды – результат скрещивания древних рас с людьми.

– Такие, как Дженнеста.

– Совершенно верно. А также ее сестры, Адпар и Санара.

– Но ведь они мифы, разве нет? – заметил Джап.

– Считается, что они существуют. Хотя где они пребывают, я не имею ни малейшего представления. Говорят, что в Дженнесте свойства двух родов уравновешены, Адпар же ближе к наяде. Что касается Санары, то о ней не многое известно.

– Неважно, реальны они или нет, – сказал Страйк. – Какое отношение они имеют к цилиндру? Дженнеста утверждает, что он принадлежит ей…

– Насколько мне известно, ни одна из них прямого отношения к цилиндру не имеет. В этом смысле речь, скорее, может идти об их матери, Вермеграм. Вы, разумеется, слышали истории о том, какой могучей колдуньей она была?

– Но все же не такой могучей, каким был тот, кто, по слухам, ее убил.

– Вы, несомненно, о легендарном Тентарре Арнгриме. Вы правы. Хотя о нем нам тоже достались лишь крохи сведений. Да и откуда нам знать, если точных сведений нет даже у его собственной расы?

Хаскер театрально вздохнул:

– Гремлин, ты повторяешь истории, которыми пугают недавно вылупившихся.

– Может быть. Хотя я с вами и не согласен. Все это я рассказал к тому, что, по моему убеждению, артефакт существует с древних времен, с того золотого века, когда Вермеграм и Тентарр Арнгрим были в зените своей магической мощи.