Стэн Николс - Хранители Молнии

– К тому же еще неизвестно, как Дженнеста отреагирует на нашу задержку, – с задумчивым видом добавил Джап, – Цилиндр и пеллюцид вовсе не гарантируют, что мы выйдем из всего этого с головами на плечах.

– Мрачные гадалки, – усмехнулся Хаскер.

Страйк подумал, что сержант слишком разговорился, но решил не указывать ему на это. В конце концов, теоретически им сейчас полагается радоваться. Оставалось только гадать, почему он сам никакой радости не испытывает.

– А не послушать ли нам этого типа? – Коилла указала на гремлина.

Тот сидел на пне, изможденный и напуганный.

– Верно, – согласился Хаскер. – Давайте покончим с ним. По нашему расписанию у нас скоро появятся новые бездельники, которых мы с собой потащим.

– Так-то ты думаешь о раненых товарищах?! – гневно воскликнул Элфрей.

Страйк воздел руки:

– Хватит! Нам ни к чему стоять здесь и ссориться, когда пара сотен кобольдов жаждут мести. – Он обратился к невольному гостю. – Как тебя зовут?

– М-м-м… М-мо… – Престарелый гремлин нервно прокашлялся и предпринял еще одну попытку назвать имя. – М-м-м… Моббс.

– Отлично, Моббс! Так почему кобольды тебя схватили? И что тебе известно про это? – Страйк выразительно постучал по цилиндру.

– Твоя жизнь сейчас в твоих руках, гремлин, – предостерег Элфрей. – Так что будь осторожен в выборе слов.

– Я всего лишь скромный ученый, – произнес Моббс, и это прозвучало как мольба. – Я занимался своими делами к северу отсюда, в Хеклоу, когда эти бандиты схватили меня. – В его голосе прозвучали нотки негодования.

– Почему? – спросила Коилла. – Что им было от тебя надо?

– Я посвятил жизнь изучению языков, в особенности мертвых языков. Бандитам потребовались мои знания, чтобы расшифровать содержимое артефакта. Я, видите ли, считаю, что в цилиндре содержится некое послание, и…

– Это нам известно, – прервал его Страйк.

– Следовательно, интерес представляет не столько сам цилиндр, сколько знание, которое он, возможно, в себе содержит.

– Кобольды глупы, – брякнул Элфрей. – К чему им знание?

– Не исключено, что они действовали по чьему-то поручению. Я не знаю.

Хаскер фыркнул.

Но Страйка услышанное заинтриговало. Ему хотелось знать больше.

– Мне кажется, твоя история не такова, чтобы ее можно было рассказывать в спешке, Моббс. Мы войдем в лес и там дослушаем остальное. И тебе будет лучше, если эта история окажется интересной.

– О, перестань, Страйк! – возмутился Хаскер. – К чему тратить драгоценное время, когда мы могли бы уже направляться к дому?

– Когда мы скрываемся от нового нападения кобольдов, это не называется тратить время. Делай, что говорят!

Хаскер, надувшись, отошел.

Лагерь свернули, раненых приготовили к путешествию, а Моббса усадили на лошадь, которая тащила носилки Меклуна. После того как все следы присутствия были ликвидированы, Росомахи спешно направились под кроны Леса Черных Скал.

Своей цели они достигли три часа спустя.

Лес был в полном расцвете своей мощи. Могучие, похожие на башни деревья раскинули лиственный полог высоко над головой. Сквозь листья просачивался уже бледнеющий солнечный свет. Под деревьями бродили тени, было влажно. Хрустя хрупким ковром коричневой опавшей листвы, орки раскинули временный лагерь. Рядовым приказали зорко следить за обстановкой вокруг.

В целях безопасности костров не разводили. Так что первая еда в этот день состояла в очередной раз из скудного пайка: краюх плотного черного хлеба, консервированного мяса и воды.

Страйк, Коилла, Джап и Хаскер сидели возле Моббса. Все остальные собрались вокруг. Элфрей, вернувшийся после осмотра раненых, протолкался сквозь толпу солдат.

– Дариг не так уж плох, – сообщил он, – но у Меклуна усилился жар.

– Делай для него, что можешь, – сказал Страйк. После этого он, а вместе с ним и весь отряд переключили внимание на Моббса.

Гремлин отказался от пищи и лишь выпил немного воды. Страйк решил, что его аппетит притуплен страхом. Теперь, когда все глаза были устремлены на него, Моббс чувствовал себя еще более неуютно.

– Тебе не надо нас опасаться, – успокоил его Страйк. – Только говори правду, и все будет в порядке. Итак, разгадываем загадку. – Он поднял цилиндр. – Я хочу услышать в деталях, что тебе известно об этом предмете и почему он стоит твоей жизни.

– Он мог бы стоить и ваших, – отвечал Моббс.

Коилла нахмурилась:

– Как это?

– Все зависит от того, насколько вы цените свое наследие и ту участь, которая вам выпала.