Стэн Николс - Хранители Молнии

Многие кобольды умерли, не успев толком проснуться. Другие успевали подняться на ноги – для того, чтобы быть мгновенно убитыми. Но некоторые, те, что были в дальнем конце комнаты, сумели встать и начали защищаться. Кровавая бойня перешла в свирепую рукопашную.

Оказавшись нос к носу с обладателем мелькающего в воздухе ятагана, Страйк с такой силой пронзил кобольда мечом, что острие воткнулось в стену у того за спиной. Чтобы высвободить застрявший меч, Страйку пришлось упереться ногой в грудь убитого. Не делая паузы, он ринулся на поиски свежего мяса.

Элфрей продемонстрировал, что возраст для него ничего не значит, и мастерски завалил бандита справа, после чего быстро повернулся и насадил на копье следующего – слева.

Хаскер саданул похожим на кусок мяса кулаком по макушке очередного кобольда, расколол ему череп, после чего загнал топорик в живот еще одному.

Джап сцепился с шипящим, размахивающим рапирой бандитом, выбил у того из рук оружие, после чего загнал меч кобольду в глаз.

Схватка продолжалась с неослабевающим накалом. Потом, так же неожиданно, как и началась, кровавая бойня прекратилась – не осталось ни одного врага, стоящего на ногах.

Страйк провел рукой по лицу, стирая кровь и пот.

– Поторопитесь! – рявкнул он. – Если это не поможет, то уже ничто не поможет. Разыщите цилиндр!

Отряд принялся лихорадочно обыскивать помещение, напоминающее теперь скотобойню. Орки шарили у кобольдов в одежде, рылись в соломе на полу, отшвыривали в сторону пожитки врагов.

Когда Страйк потянулся к очередному трупу, тот оказался не таким мертвым, как ожидалось, и бросился на капитана со зловеще зазубренным ятаганом. Страйк загнал меч ему в грудь и навалился всей тяжестью. Кобольд конвульсивно дернулся и все-таки превратился в труп. Страйк возобновил обыск.

Он уже начал думать, что все усилия напрасны, когда Элфрей подал голос.

Орки остановились и повернулись к нему. Распихивая солдат локтями, Страйк протолкался вперед. Элфрей указывал на изувеченного кобольда. Цилиндр был привязан к поясу твари.

Страйк бросился на колени и отвязал предмет. Потом, поднеся к свету, осмотрел. Цилиндр выглядел целым. И не открытым.

Хаскер улыбался во весь рот, откровенно празднуя победу.

– Никто ничего не может отнять у орков безнаказанно!

– Пошли! – прошипел Страйк.

Толпой вывалившись из дома, они направились ко второму строению.

Реакция гремлина была еще более резкой, чем их собственная. Он не мог отвести глаз от цилиндра.

– Нам надо убираться отсюда! – поторопил Джап.

– Что будем делать с ним? – спросил Хаскер, указывая мечом на съежившегося от страха гремлина.

– Да, – поддержала Коилла, – что решим с ним, Страйк?

Хаскер предложил типичный для него упрощенный вариант решения проблемы:

– Порешим, и дело с концом!

Встревоженный гремлин съежился еще больше.

Какое– то мгновение Страйк колебался.

– Этот цилиндр очень важен! – внезапно заявил гремлин. – Для вас, орков! Я, с моим знанием, могу объяснить вам, в чем его значение.

– Блефует! – рассудил Хаскер, угрожающе поигрывая мечом. – Пристукнуть его, и все дела!

– В конце концов, – трепеща, добавил гремлин, – именно по этой причине кобольды и захватили меня.

– Зачем? – спросил Страйк.

– Чтобы я помог им понять, какую пользу он может сослужить. Для этого они и притащили меня сюда.

Некоторое время Страйк изучал лицо пленника. Он старался понять, правду тот говорит или лжет. И если говорит правду, то что это меняет.

– Как ты решил, капитан? – в голосе Коиллы звучало нетерпение.

И он принял решение.

– Берем пленника с собой. А теперь вперед!

Росомахи не стали задерживаться в Черных Скалах. Уходя, они тащили за собой на веревке связанного гремлина. Когда настало время устроить привал, престарелое существо уже задыхалось: ему было трудно двигаться так быстро.

Страйк отдал приказ разбить лагерь, но находиться в постоянной боевой готовности. Хаскер лопался от радости:

– Наконец-то возвращаемся обратно, в Кейнбэрроу. Скажу тебе честно, Страйк, я не ожидал, что мы действительно туда отправимся.

– Благодарю за доверие, – холодно ответил командир.

Хаскер сарказма не заметил.

– Когда мы явимся с этой штукой, – он кивком указал на цилиндр за поясом у Страйка, – нас встретят, как героев.

– Дело еще не закончено, – предостерег его Элфрей от преждевременных восторгов. – Сначала надо туда попасть, а это означает, что предстоит пересечь обширную враждебную территорию.