Александр Золотая Грива.

Короткая летняя ночь показалась Алекше длинной с неделю. Проворочался до рассвета, тихонько вышел на крыльцо и замер в изумлении … чёрный колдовской лес залит неземным жёлто-розовым светом восходящего солнца. Темно-зелёные ели светятся изумрудным цветом и кажутся гигантскими драгоценными камнями удивительной формы. Тонкая паутина покрыта маленькими капельками росы, висит между ветвей бриллиантовым ожерельем. И высокая трава тоже сплошь усыпана маленькими драгоценными камешками, и даже корявая изба Бабы-Яги вроде как выпрямилась и помолодела. Когда Алекша вернулся в дом, густой запах каши ударил, как неожиданно брошенная в лицо пуховая подушка. Показалось, что весь воздух состоит из запаха гречневой каши с мясом. Бабка уже сидит за столом и деловито накладывает кашу в глубокую тарелку.

— А ты уже умылся, хлопчик? — ехидно спросила она, едва Алекша появился возле стола. Мальчик проглотил голодную слюну и побежал на улицу к бочке с водой…

После завтрака Баба-Яга удобно расположилась на лавке, опять достала откуда-то острую лучину и принялась усердно ковыряться в зубах. Несколько раз пристально взглянула на Алекшу, словно видела впервые. Отбросила лучину и сказала:

— Ну, вот что, отрок, у князя при дворе тебе пока делать нечего. Кто ты такой? Никто! И зовут тебя никак! Надобно ещё знаний набраться, да силёнки не помешает, потому что умных не любят, сильных боятся, а умных и сильных уважают, вот так.

— Где ж я в лесу-то ума наберусь? — буркнул Алекша.

— Наберёшься, если захочешь, — насмешливо ответила Баба-Яга. — Ты вот что, ты не сиди сиднем, а отправляйся в лес да найди мне травы зверобоя.

— Тю!— разочарованно махнул рукой Алекша, — чего её искать-то! На любой поляне полно.

— Не тюкай, не тот зверобой. Мне нужен настоящий, он не на каждой поляне растёт и не во всякое время, — нахмурилась Баба-Яга. — Тот, что ты знаешь, дрянь, им только коров лечить. А я покажу тебе настоящий, а как попробуешь его, так поймёшь, почему зверобоем назвали. Слушай сюда…

Когда кроваво-красное солнце пошло в закат, Алекша вышел из избушки Бабы-Яги. За плечами болтается заплечный мешок с куском ржаного хлеба, мясом и парой луковиц. Ещё там закопчённый котелок, ложка, трут и кресало. Бабка могла дать и больше, но то ли поскупилась, то ли посчитала, что остальное добудет сам, не маленький. Скорее, последнее. Алекша вновь оказался на той самой тропинке, что привела его в дом Бабы-Яги. В быстро темнеющем лесу показалось настолько неуютно и страшно, что он стал оглядываться, выискивая подходящую по размеру палку — мало ли что. Некстати вспомнил о трёх скелетах висельников, они где-то рядом и неизвестно, чём занимаются по ночам. Вооружившись громадной суковатой дубиной, Алекша почувствовал себя гораздо уверенней. Водрузил самодельную палицу на плечо и бодро зашагал в чащу. Очень быстро стемнело так, что не стало видно на бросок камня, но тропку различал хорошо и потому шёл быстро. Через десяток шагов деревья расступились и поляна трёх висельников открылась перёд Алекшей. Хотел обойти стороной страшный дуб, но вокруг в траве столько ям и кочек, что пришлось идти прямо. Приблизился к дереву на несколько шагов и вытянул шею, пытаясь узреть скелеты. Нету их!

« Ну, нет и ладно, — подумал Алекша, — может, их сняли. Или сами упали».

« А может, слезли и теперь тебя дожидаются, где ни будь в кустах, а? — ответил второй голос, — ночка-то самая что ни есть для злодейства и колдовства!»

« Да пошёл ты! Не может такого быть, суеверия всё это и сказки, — мысленно ответил Алекша второму голосу. — Бояться надобно живых, а не мёртвых». Последнюю фразу Алекша слышал от учителя, ромея, он проповедовал им на уроках веру, которую называл истинной, а всё остальные суевериями. И сейчас важно повторил слышанное.

« Ну-ну, блажен, кто верует», — ответил второй голос тоже чужой умностью.

В темноте громко хрустнула сухая ветка, потом вторая, третья… Алекша понял, что кто-то или что-то идёт навстречу. На всякий случай взял поудобнее дубинку. Жиденькие кусты на краю поляны колыхнулись, ветви раздвинулись и три скелета висельников выбрались на освещённую лунным светом поляну.

— Здравствуйте, — глупо произнёс Алекша. Сам ощутил нелепость сказанного, но что делать при встрече со скелетами, он не знал. Скелеты вроде как удивлённо переглянулись. В костяных руках у всех сжаты те самые крюки, на которых они висели. Самый высокий скелет громко клацнул щербатой челюстью. Слаженно, как по команде, подняли крюки и ринулись на мальчика. Алекша хотел задать дёру, но инстинкт решил иначе — сражаться, потому что бежать в чёрном лесу некуда; ещё неизвестно, что в чащобе скрывается. Первый скелет уже опускал крюк на голову мальчику, когда Алекша опомнился и со всей силы ударил дубинкой. Скелет неожиданно легко переломился пополам и кости с тихим стуком рассыпались по земле. Но следующие двое так легко не дались. Они разошлись в разные стороны и напали — один сбоку, другой со спины и пока Алекша бился с одним, второй до крови разбил ему спину и голову острым крюком. Залило глаза, вдобавок скелеты стали так, что мальчик оказался на освещённом луной пятачке, а скелеты прятались в кустах — ветки служат дополнительной защитой от ударов. Алекша понял это и торопливо отступил назад. Скелет вышел за ним. Оставшийся в кустах что-то предостерегающе лязгнул щербатой челюстью, однако первый не прислушался к совету и ринулся в битву. Алекша получает два очень болезненных удара в левое плечо. Левая рука повисла вдоль тела. Но правой так дал по костяной башке, что скелет буквально рассыпался на косточки.