Александр Золотая Грива.

Водопад чёрной горячей крови хлынул на Алекшу. Залил его с головы до ног, ослепил, горячая и густая жижа забивает нос и рот. Алекша отскакивает в сторону, поспешно вытирает лицо. Сквозь мутную пелену видит страшного чугайстыря — тот лежит неподалёку, неподвижный, в луже собственной крови, вывернутые лапы широко раскинуты. Короткое охотничье копьё, брошенное неумелой рукой, попало именно туда, куда надо — в шейную артерию. Рассвирепевший чугайстырь вырвал лезвие, кровь из рваной раны вылилась за несколько мгновений. Алекша стоял, ещё не совсем понимая, что произошло, под ногами чавкает кровавая жижа и сам он весь в крови, хоть выжимай. Посмотрел по сторонам — вокруг чёрная ночная тишина, слабая бледность поднимается на востоке. Огромная туша чугайстыря вспучивает землю безобразным горбом. Мир затих, замер, удивлённый неправдоподобной победой мальчишки над лесным чудищем. Только сейчас Алекша начинает осознавать, что произошло. Вместе с пониманием наваливается усталость, боль в разбитом теле даёт о себе знать. И странная пустота, будто выложился весь, без остатка на драку с чугайстырем. Так и есть! С трудом вытаскивая ноги из кровавой грязи, подходит к поверженному чудищу. Копьё заметно тянет руку к земле. Кустик боярышника скрывается за пазухой, копьё волочит по земле, держа за конец, как простую палку.

Он прошёл шагов сто, когда взгляд цепляется за тёмную, неопрятную кучу. Подходит ближе. Труп человека, мужчины. Руки ноги неестественно вывернуты, переломаны, головы нет, всё тело будто в камнедробилке побывало. « Чугайстырь изломал, — понял Алекша, — видно, тот самый.» Видит валяющийся неподалёку лук с порванной тетивой, секиру на длинной рукояти и чудом уцелевший колчан стрел. Труп издаёт неприятный запах. Алекша, морщась и отворачиваясь, осторожно снимает широкий кожаный пояс с ножом, заплечный мешок. Понял, что именно этот безымянный охотник спас ему жизнь, вернее, его копьё. Решил хоть как-то отблагодарить неизвестного — до утра рыл могилу ножом и секирой, землю выгребал руками. Солнце стояло уже высоко, когда последняя горсть земли легла на могильный холмик. Мальчик недолго постоял над могилой и медленно побрёл обратно к проклятой Бабе-Яге — чтоб она провалилась! — которая опять даст ему какое ни будь невыполнимое задание.

— Вернулся-а-а …, да ещё и с травой!? — радостно и одновременно удивлённо встретила его Баба-Яга, — ну, молодец, проходи. А я уж и не ждала — добраться до боярышника в это время трудно, да и с чугайстырем не каждый справиться, а сказать по правде — так никто.

— Так ты меня на смерть посылала? — угрюмо осведомился Алекша.

— Нет, ну что ты! После того, как ты зверобой добыл, я в тебя поверила, но сомнение — малюсенькое такое — ещё оставалось. Ну и как ….

— Вот твоя трава, — перебил Алекша Бабу-Ягу, — забирай.

Старуха жадно ухватила засохший невзрачный кустик, чёрная крылатая тень развевающегося платка заметалась по избушке. Загремели горшки, заслонка на печи громко грюкнула, вспыхнул неровный рыжий отсвет огня. Чугунок с варевом скрывается в красной пасти печи, Баба-Яга оборачивается к Алекше. Сморщенное старушечье лицо румянится, глаза блестят. Баба-Яга вроде как помолодела. Алекша сидит на лавке, равнодушно уперевшись спиной в бревенчатую стену и не обращает никакого внимания на старуху. Заметив, что суета прекратилась, лениво спрашивает:

— Ну и что?

— А ни че! — радостно отвечает Баба-Яга, — буду пить, умываться, в новую жизнь собираться!

— Это как? — удивился Алекша.

— Вот так! Травка, что ты добыл, не зря зовётся боярышником. Если её вовремя сорвать и правильно приготовить, то всякая красавицей станет.

— Да ладно тебе, всякая, — усомнился Алекша, — а возраст?

— А что возраст? Это личина наша стареет, а сами всегда молоды, — ответила Баба-Яга, — подрастёшь поймёшь.

Алекша во всё глаза смотрел, как обрадованная Баба-Яга бегает по избушке, суетливо потирает маленькие сухие ладошки и что-то бормочет сам себе под кривой нос.

— И какая же новая жизнь у тебя будет? — осторожно интересуется он.

— Ну, какая… — Баба-Яга садится на лавку, кокетливо одёргивает драные лохмотья, что заменяют платье. Поправила платок, сложила руки на коленках, будто стеснительная девица, — оденусь, приукрашусь и замуж схожу. За приличного мужчину! – чуть смущённо сообщила она.

Алекша разинул рот и выпучил глаза.

— Да, замуж! — сварливо повторяет старуха, — и нечего пялиться и разевать пасть. Надоело мне в лесу, понятно? Я тут двести лёт живу, обрыдло всё! Кругом одни лешие да кикиморы болотные … Поживу среди людей, а там видно будет.